ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОР. Я также имею сведения, что в результате наших временных неудач в Крымской войне многочисленные ссыльные и осужденные, живущие в Сибири, питают, понимаешь, надежды на ослабление правительства и могут подстрекать к бунту местных туземцев. Посему я намерен лично произвести ревизию содержания особо опасных злоумышленников против правительства. (Повернувшись к начальнику жандармерии.) Есть у вас таковые, полковник?
НАЧАЛЬНИК ЖАНДАРМЕРИИ. Из таковых, ваше высокопревосходительство, первым у нас содержится сочинитель Достоевский, отбывший каторгу и присланный к нам бессрочно в солдаты. Служит у полковника Беликова в линейном батальоне…
ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОР. Сочинитель? (Полковнику Беликову.) Усилить надзор, полковник! Поблажек не дава…
ВРАНГЕЛЬ (пылко). Но ваше высокопревосходительство! Он раскаялся и полностью изменил свои убеждения! И вообще, это же гений нашей литературы!..
Генерал-губернатор, поворотившись к Врангелю, изумленно рассматривает его в упор, оценивая эту дерзость. Лицо генерала насупилось, глаза налились.
За столом воцаряется напряженная тишина, гости ждут бури.
Но Врангель, словно в отчаянии, продолжает.
ВРАНГЕЛЬ. Даже семья нашего императора восхищалась его сочинением! Не зря государь смягчил ему наказание больше всех остальных петрашевцев…
ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОР (пожевав губами, сурово). Вы, юноша, где курс наук проходили?
ВРАНГЕЛЬ (по-мальчишески краснея). В Царскосельском лицее, ваше превосходительство.
ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОР. Закончили, барон?
ВРАНГЕЛЬ. Так точно.
ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОР. А тогда по какому случаю, понимаешь, вас после Царскосельского лицея отправили в Сибирь? Что там у вас было, барон, такого – скандал? дуэль?
ВРАНГЕЛЬ. Никак нет! Я сам просил его императорское высочество Петра Павловича, брата государя, направить меня в Сибирь!..
ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОР (недоверчиво вскинув брови). Сам?
И тотчас все сидевшие за столом изображают на своих лицах крайнее недоверие и скепсис.
ВРАНГЕЛЬ (краснея еще больше). Я хотел и хочу… быть полезным отечеству и государю императору…
ЕЛИЗАВЕТА ГЕРФ. Какая прелесть!
Врангель, поглядев ей в глаза, вспыхивает от счастья.
А генерал-губернатор, хмыкнув, отворачивается от Врангеля и поднимает бокал.
ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОР. Тост за государя императора!
Все поспешно встают.
…В мазурке, при смене партнерши, Врангель наконец получает возможность коснуться пальцев Елизаветы Герф.
ЕЛИЗАВЕТА (танцуя). Сколько же вам лет, барон?
ВРАНГЕЛЬ
