11 декабря 1695 года Кидд получил каперский патент, согласно которому он был уполномочен захватывать французские суда в Индийском океане. 26 января 1696 года к этому документу было добавлено свидетельство, дававшее право захватывать еще и пиратские суда, но при этом не причинять вреда никому из союзных Англии государств.
Черная метка
Первоначально роль черных меток играли пиковые тузы. Причем их могли не передавать, а просто показывать провинившемуся. Это означало либо то, что провинившегося не рады здесь видеть (например, во время общего обеда), либо то, что его скоро убьют и он может уже начинать приготовления к отходу в мир иной. Потом тузы заменили бумажками с нарисованными на них сажей кружочками. Принимая бумажку, пират пачкал руку сажей и становился помеченным. Далее ему объясняли, в чем он конкретно не прав и какая участь его ждет (понижение статуса, вызов на поединок либо смерть). Пират был обязан либо принять поединок (в случае победы он отмывался от позора), либо достойно принять смерть, либо постараться изложить весомые оправдания. Однако само вручение черной метки уже заведомо означало, что приговор окончателен и обжалованию не подлежит. Так что оправдания пиратам помогали редко.
Как-то Кидд захватил индийское торговое судно «Кедахский купец». Капитан захваченного корабля Райт сообщил Кидду, что посредником в этом плавании выступает английская Ост-Индская компания, и Уильям, обеспокоенный тем, как к этому захвату отнесутся в Лондоне, вынес вопрос на голосование: либо захватить корабль и груз, либо продать груз обратно. Экипаж настоял на захвате, и Кидд, пытаясь сохранить контроль над командой, уступил. Однако, когда известие об этом достигло Англии, был разослан приказ Адмиралтейства о преследовании и захвате Кидда, объявленного пиратом, и его сообщников.
В апреле 1700 года Уильяма Кидда и его людей отправили в Англию для допроса в Парламенте. Очевидно, что новое правительство тори хотело дискредитировать вигов, которые поддерживали Уильяма. Однако на допросах Кидд отказался называть имена, надеясь, что покровители оценят его лояльность и ходатайствуют королю за него. Существует предположение, что Кидд мог избежать казни, начни он говорить. Ввиду молчания Кидда и бесполезности его в политической борьбе партий он был передан Верховному Суду Адмиралтейства, где ему предъявили обвинения в пиратстве и убийствах.
Кидд написал несколько писем королю Вильгельму с просьбой о помиловании. Уильяму были предоставлены два адвоката, но несмотря на это он был признан виновным по всем статьям: убийство и пять случаев пиратства и приговорен к смертной казни через повешение. Все его люди также были признаны виновными, кроме троих. Лорды-покровители Кидда не участвовали в суде, лишив подзащитного поддержки.
