В недавнем прошлом военные историки были ограничены только сведениями письменных источников. Поэтому о военном деле кочевых народов писали на основе сведений об их участии в войнах против оседло-земледельческих народов и государств, о военном деле скифов и сарматов — в связи с войнами персов, древних греков, македонцев и римлян, о военном искусстве азиатских хуннов — в связи с военными действиями против китайской империи Хань, о военной истории европейских гуннов — в связи с их походами в страны Западной Европы>{1}. Довольно подробно изучено, многократно описано и оценено военное дело монголов эпохи Чингисхана и среднеазиатских тюрок периода Тамерлана, о которых имеются многочисленные свидетельства в европейских, арабо-персидских, монгольских, китайских и других письменных источниках>{2}.
В военной истории раннего средневековья огромную роль играли тюркские кочевые народы и созданные ими могущественные военные державы. Однако их военная история изучена и представлена широкой читающей аудитории значительно в меньшей степени, чем деяния на этом поприще скифов, сарматов, хуннов и монголов.
Между тем именно древние тюрки создали на рубеже средних веков могущественную кочевую военную державу, охватившую племена всего степного пояса Евразии — от Желтого моря на востоке до Черного моря на западе — Первый Тюркский каганат>{3}. С военной деятельностью и политической активностью древних тюрок связаны изменение этнокультурного облика кочевого мира, широкое расселение тюркских кочевых народов, распространение древнетюркской военно-дружинной культуры, включавшей новые образцы оружия, воинского и конского снаряжения, идеологии и письменности. Процессы тюркизации и аккультурации, импульс которым был дан в период военной экспансии древних тюрок, сохраняли свое значение и после существования древнетюркской государственности и культуры>{4}. Не случайно этническое имя «тюрк» уже в средние века стало восприниматься расширительно и переноситься, как уже было сказано во введении, на многие кочевые племена, говорившие на тюркских языках.
Кто же такие древние тюрки, кочевой этнос, сыгравший столь заметную, выдающуюся роль в военной, политической и этнокультурной истории кочевого мира евразийских степей в раннем средневековье? Этноним «тюрк» уже вскоре после ухода этого народа с исторической арены стал легендарным. Согласно легенде, приведенной в сочинении средневекового ученого Махмуда Кашгари, свое название тюрки получили от самого Аллаха, которому принадлежат такие слова: «Воистину у меня есть войско, я назвал его тюрк и поселил на востоке»
