Ради этого чудища я вспомнил брань, которую не смог вспомнить ради той кристальной пустыни! Когти лязгнули о серые камни… Мы влетели на территорию пограничной базы, проносясь по каменистому пустырю под слабым мглистым красным светом. Минуя посты незримой техники и круша заграждения, пролетели пустырь, оказавшись у врат штабного корпуса. Зверь бросился в сторону, но влетел грудью в невидимую преграду, ограждающую базу от безвоздушного пространства и космического мрака… Он понял, что этот барьер для него непреодолим и направился к вратам, не реагируя на мои жесткие болевые команды. Я, ругаясь пуще прежнего, припал к холке чудища… Вижу только черноту его шкуры, слышу только свист осколков разбитых блоков… Мне бы следовало сойти со зверюги и пристрелить эту глыбу тьмы, но упрямство не дало. Я еще раз разрядил «шнур». А зверь еще раз бросился на заграждение… Он пошел на таран, снеся блок, и влетел в запертые врата.
Врата не поддались. Зверь остановился, встряхнув побитой головой. Мы смерили друг друга враждебными взглядами, принужденно признавая очередную ничью. Я тронул корпус зверя запыленным сапогом, прижав его шенкелем, — он послушно развернулся… Я стянул «шнур» ободранной перчаткой, направляя зверя к переходу — он смирно зашагал по заданному мной маршруту. Выговор… Меня ждет выговор. Надо постараться убраться отсюда тихо и незаметно. Не намерен я под горячую руку командиру попасть после такого разгрома. Правда, подобие руки моего командира — подобие камня, как и он сам… Эти каменные великаны холодны, как осколки скал близ ледников Ивартэна…
Я остановил и развернул мое покоренное чудище. Пусть врата откроются передо мной… Тогда я посмотрю в глаза каменному великану, а не он мне — в спину…
Командир возвысился надо мной, сравнимый по габаритам только с тяжелым «разрушителем». Я — всадник этого огромного зверя, но он все равно вздымается надо мной горой. Принимаю его ключ и декодирую сигнал его, чуждого мне, ментального фона…
— Айнер, вы перешли границу и покинули пост.
Смотрю ему прямо в подобие глаз… Я вообще начал склоняться к мысли, что каменные истуканы имеют больше общего с нашей техникой, чем с нами. Мой командир груб, как наши разрушительные машины — только он грубо высечен из камня, а не собран из металлических частей. Правда, похоже, что и он собран из каких-то частей — из осколков камней, скрепленных каким-то полем и какой-то программой… Кристаллы у него в голове или что иное — не знаю, но он не глупее, чем наши «защитники».
