Я вымотался. Но теперь до того, что мне порой нужно спать, никому дела нет — даже мне самому. Теперь — это дело принципа. И я обязан доказать правоту. Просто, доказать правоту — теперь мой единственный вариант. Мою казнь, гибель этого разума и крушение порядка каменных глыб — я за варианты не считаю.
— S9, пустыня завершает восстановление нарушенных связей.
— Отлично. Так я и думал. Этот разум способен к восстановлению… как мы. Мой план верен…
— Не сравнивай эту пустыню с собой — этот разум другой.
— Но похожий…
— Ты не знаешь.
— Точно, нет. Но это я скоро исправлю.
— Не предпринимай ничего до этого.
— Не могу. Мне почти не дано времени.
— Откажись. Прими наказание.
— Ты еще не знаешь, что я задумал.
— Тебе передали в подчинение эскадрилью тяжелых истребителей.
— Точно. Они говорят за меня. И, похоже, много лишнего говорят… Но пустыня — определенно наш враг, угрожающий нашему порядку. И я призван бороться с ним, блокируя его угрозы.
— Но ты мыслишь прямо, как простой лейтенант армии AVRG.
— Я и есть — лейтенант армии AVRG.
— Ты высший офицер — ты S9.
— Я боевой командир — и точка.
«Защитник» устремил на меня холодный взгляд…
— Системой низшие офицеры посылались лишь в бой с хорошо известным врагом. Для борьбы с врагом неизвестным посылались только высшие офицеры, исходной задачей которых стояло — определить, что это такое — неизвестный враг.
— Я определил врага, D40… он схож с нами — с людьми… И я убедил стражей, приведя веские аргументы, поручить проведение операции мне. Но для них это только новый путь, параллельный их обычным путям. А для меня — это теперь все. Я поручился за дело жизнью… Потому что оно важнее, чем моя жизнь. Я докажу, что все может быть иначе! Докажу, что, устраняя угрозу, не обязательно уничтожать, повторяя тактику, примененную к нам! Что каким бы ни было гиблым дело, какой бы пропащей ни была ситуация — это возможно исправить и изменить!
— Не лучами тяжелых истребителей.
— Иначе никак! Это правило подчинения — кнут и пряник! И кнут стоит первым в этом коротком списке! Я начал с кнута — и был прав! С одного начнешь — другим кончишь! Сначала подманить сахаром, а потом огреть хлыстом — не годится! Я выбрал другой вариант! Сначала — хлыстом, потом — сахаром! И я не ошибся с выбором!
— Ты ошибся изначально — с тем, что надо подчинять.
— Альтернативой подчинению стоит — уничтожение! А сила — самый короткий и скоростной путь не только к уничтожению, но и к убеждению!
