— Разумный объект стремится заменить собой другие объекты звездной системы. Он должен быть немедленно переведен на высший уровень контроля. При отягощении угрозы с его стороны, он должен быть устранен точечными ударами по центрам управления системы. Исполняйте, Айнер.
— Командир, ваши стражи поступили так с нами…
— Страж не уничтожил ваше верховное командование, не внедрился в разум ваших высших офицеров…
— Он внедрился в их мысли… Они знали, что у нас почти не осталось времени, что нас впереди не ждет ничего, кроме войны и разрушений, что нам этого не преодолеть. От стража они узнали, что продолжение этой борьбы с войной, с разрушениями вынудит их вступить в еще одну войну, обрекающую нас другими разрушениями. Они узнали, что вы угрожаете нам и времени у нас вообще нет. Они пресекли это, подходящее к концу, время, пресекая разрушения.
— Так поступили ваши близкие к машинам офицеры S12.
— Верно, они уничтожают себя, как «защитники», не видя будущего в расчете. Но без вас они могли сделать это позже. Это время — время людей — оборвали вы.
— Оборвав разрушения, которых было не преодолеть ни вам, ни нам.
— Оборвав разрушения, которые могли быть не допущены ни нами, ни вами. Страж оказал жесткое влияние, хоть и без применения тяжелых средств воздействия. Почти не внедряясь в нашу систему, ваш страж приблизил нашу и без того близкую гибель! Не спорю, что усиление нашей предсмертной деятельности усилило и угрозу! Не спорю, что нашу агрессивную деятельность нужно было пресечь как возрастающую и расширяющуюся угрозу! Но страж мог, почти не внедряясь в нашу систему, устранить угрозу с нашей стороны иначе! Он мог пресечь нашу агрессию прежде того, как остался один вариант пресечения — наше уничтожение!
— Других вариантов не было.
— Мы воевали и не могли не воевать! Мы посягали на чужое пространство и время и не могли не посягать! Но другие варианты были! Договор! Страж мог заключить с нами договор! Обозначить ограничения нашей агрессии!
— Люди не способны не нарушить договор.
— Способны! Под серьезной угрозой!
— Люди заключают договор под угрозой с мыслями, как эту угрозу устранить — силой.
— Должны быть такие угрозы, которые устранить можно лишь соблюдением договора.
— Люди под угрозой, которую не могут устранить силой, считают, что им нечего терять. Люди, которые считают, что им нечего терять, теряют разум, порой обретая силу — бесконтрольную разрушительную силу.
— Верно. Работает принцип — не можешь побороть присоединяйся. Когда смерть подступает к нам, когда смерть сильнее нас, мы вербуемся в ее войска — мы убиваем и умираем. Но, поставив нас под угрозу минуемой гибели, вы обезопасите нас. Дождетесь вы времени, когда придется ставить нас под угрозу гибели неминуемой, вы обретете опасного врага.
