Сержант, наконец, замолчал, чем и привлек мое внимание. До этого я, как и полагается, смотрел на него, не опуская глаз и время от времени наклоняя голову в знак согласия. С виду Стикк командир без изъяна — подтянутый, выглаженный, вычищенный до стерильности — просто загляденье… Но что он за этой чистотой прячет, не знает никто… А он что-то прячет — это знают все… Он заложил руки за спину и растянул в кривоватой улыбке тонкий рот. Он всегда так скрытно улыбается — чтобы ядовитых зубов не видел никто.
— Герф, что стоишь, как андроид незаряженный?! Не думай, что мне сказать больше нечего — время вышло! Иди!
Редко мне доводилось видеть его вечно затянутые в перчатки руки — сейчас сержант на дверь указывает… Он всегда руки за спиной прячет. Говорят, что обожженный, что в восстановлении ему отказали… Много про него говорят — что-то может и правда, но шрамы точно не от ожогов, и кожу не чинили… Так только каратели делают — шрамы на память оставляют. А про них тоже говорено было…
Уже в коридоре принял у надменного «защитника» карту памяти с моим, перепроверенным им, отчетом… Обычные предосторожности… Стикку контроль ротного необходим, не то он… Что-то заставило меня остановить взгляд… Я присмотрелся к машине… Это ведь не наш андроид — он служит DIS…
Это что еще за предосторожности?.. Кто его прислал?.. Зачем ему велели?.. Что он здесь делает?.. «Защитник» отклонил мой напряженный взгляд холодным светом — тем, что у него вместо глаз… Мне пришлось отойти, но я встал у окна — подумать надо. Служба внутренней безопасности — равное нам по силе боевое подразделение системы. Но штурмуют его бойцы не вражеские укрепления, а наши враждебные мысли… Его бойцы — это не только охранный конвой угрозы, уже обрушенной против системы, уже обезвреженной ими. Это сопровождение угрозы, еще не ощеренной штыками открытой вражды. И чаще DIS опережает эту угрозу — встречает лицом к лицу… только порой — нагоняет следом… Но как бы с этим ни было, есть закономерность — чем ближе DIS, тем ближе и опасность… Бойцы в черных шинелях, как вороны, слетаются к полю боя — кончен он, идет или еще не начат. Это подразделение контролирует все наши мысли — всех нас. Его офицеры ищут, исправляют или просто уничтожают наши ошибки — если что — вместе с нами. Но что они ищут здесь?
Что-то подобное уже было — после сражений на территориях Небесного. У нас в части провели проверку памяти, но обошлось — никого не тронули, никаких существенных взысканий не последовало. Нас довольно скоро оставили в покое. Только Стикку нервы потрепали — и вполне заслуженно… Но, видно, недостаточно — он не очень-то попритих. Его отпустили с одним предупреждением. Будто он без их пояснений понятия не имеет, что перед тем, как утверждать то, что думаешь, нужно думать, что утверждаешь. От Ульвэра он строгий выговор получил — от него другого мы и не ждали: ни жестче, ни мягче. А от DIS — считай, ничего… На тормозах дело спустили, хоть Стикк точно где-то перешел границы их территорий…
