– Валентин Фёдорович, как вы решили связать свою жизнь с книгой?
– На книгу я запал с детства! Счастливый случай: брат попросил вымыть за него пол в доме за то, что даст что-то почитать. Это был сборник русских сказок. Знакомясь с биографиями множества людей, убеждаюсь, что круг моего чтения был самым типичным: увлекательные романы Жюль Верна, приключения Робинзона Крузо, сочинения Вальтера Скотта, потрясение от «Овода» Этель Лилиан Войнич, от романа «Как закалялась сталь»[?] Особо стоит отметить «Мартина Идена» Джека Лондона. Такие книги становятся вечными, так как описывают преодоление чрезвычайных обстоятельств. Борис Громов рассказывал, как в детстве он – будущий Герой Советского Союза, командующий 40-й армией – плакал, читая роман Гарриет Бичер-Стоу «Хижина дяди Тома» – книгу против рабства, которая произвела в Америке настоящий фурор… Сам хорошо помню, как горестно сжималось сердце при чтении этого удивительного повествования. А чтение «Собора Парижской Богоматери»! Чистые и святые минуты! Пронзительная книжка Леопольда Инфельда «Эварист Галуа» в серии «ЖЗЛ»! Потом Горький, Толстой, Ромен Роллан, Бальзак, Мопассан, Бунин и другие. Позже пришли Ремарк и Хемингуэй. Словом, если бы меня спросили, чему я обязан в жизни более всего, кроме людей, сыгравших важную роль, я бы ответил: «Чтению»! Я бывал в именитых библиотеках Липецка, Москвы, Берлина, но низко кланяюсь в первую очередь хорошо составленной библиотеке села Донского, которое расположено недалеко от древнего Задонска. С этой библиотеки в Донском начались моя книжная страсть и дорога в жизнь…
Вообще с высоты моего возраста и многолетнего общения с книгой и множеством людей я могу сказать: «Надо читать! Серьёзная книга – это не только интеллект, мысль, чувства! Работа мозга и души – больше, чем всё наше тело! В ней смысл и дорога к храму!» А если кто-то думает, что не нуждается в храме, то напомню хотя бы такую фразу Ирины Одоевцевой: «Книга – таблетка от тупости!»
– Валентин Фёдорович, на вас обрушился тройной юбилей: ваше 75-летие,125-летие легендарной серии «ЖЗЛ» и вот уже 30 лет вы возглавляете издательство «Молодая гвардия». Как справляетесь со всем этим?
– Всё-таки предлагаю переставить очерёдность дат: на первом месте – 125-летие «ЖЗЛ», давно нами ожидаемая дата. Выпущено 1800 биографических томов. Проект был спасён, несмотря на две мировые войны, Гражданскую войну, политические коллизии в Отечестве. Да и в 90-х было не легче. Уникальность серии заключается в том, что для её персонажей нет «запрета» на профессии, здесь соседствуют биографии мыслителей и святых, полководцев и художников. Нет стран, континентов, герои которых не представлены в «ЖЗЛ». 1000 лет России и 5000 лет мировой истории – таков охват. Вот что такое эта серия! В совокупности – это интеллект нации, национальная педагогика, просвещение, воспитание. Вы помните: «История делает гражданина», – писал Н.М. Карамзин.
