Они остановились. Пауки, стуча когтями, толпились у дверей, не решаясь вылезти на свет, и в конце концов убрались обратно.
Валькирия не сразу отдышалась.
— Что это за твари?
— Пауки.
— Какого вида?
— Отвратительного. С острыми зубами.
— Вообще-то я спокойно отношусь к паукам. Однако эти чересчур большие. Я больше люблю маленьких, таких, которые лапками щекочут, когда бегают по руке.
Скелетжер что-то буркнул в ответ.
— Как ты думаешь, Палач далеко успел уйти?
Сыщик не ответил.
— Скелетжер?
— Прошу прощения?
— Я спрашиваю, как ты думаешь, Палач далеко успел уйти?
— A-а. Нет, вряд ли.
— Значит, он где-то рядом?
— Я бы сказал, да.
— А где?
— Ты только не пугайся, — после небольшой заминки ответил Скелетжер, — он стоит у тебя за спиной.
Глаза девочки расширились. Она медленно-медленно повернулась.
Палач действительно стоял сзади, наведя на Валькирию револьвер Скелетжера.
— Кто вы? — спросил Палач каким-то заржавленным голосом, которым явно много лет не пользовались. — Зачем тревожите меня спустя долгие, долгие годы?
— Мы здесь по делам Святилища, — сказал Скелетжер. — Мы сыщики.
— Она ребенок, — возразил Палач. — А ты — мертвец.
— Формально вы, конечно, правы, хотя внешность обманчива. По нашим сведениям, вы располагаете информацией, которая пригодится нам в расследовании.
— Вы так говорите, будто я обязан помогать вам, — возразил старик. — Какое мне дело до ваших расследований и Святилища? Я ненавижу Святилище, Совет Старейшин и все, что они собой воплощают.
Валькирия сказала:
— Нам необходимо выяснить, как остановить Гротеска. Если он откроет портал и впустит к нам Безликих, пострадают все, не только…
— Девочка обращается ко мне, — сообщил Скелетжеру Палач. — Сделай так, чтобы она перестала.
Валькирия прищурилась и умолкла.
Скелетжер склонил голову набок.
— Она говорит правду. Ты не любил Меволента, когда он был жив, и я уверен, не жаждешь возвращения Безликих.
— Я старик, — ответил Палач.
— Нам нужна твоя помощь, — сказал Скелетжер. — Возможно, мы тоже сможем тебе в чем-нибудь подсобить.
Палач расхохотался.
— Услуга за услугу, так?
— Да.
— И насколько важна для вас эта информация? Ты говоришь, она необходима, чтобы остановить Безликих. Надо полагать, для тебя это главнее всего на свете. Я прав?
— Да.
— А услуга, которую ты предлагаешь, будет равноценной?
— Наверное.
Палач улыбнулся. Смотреть на это было неприятно.
— Что тебе нужно?
— Узнать, где Мстигер спрятал Гротеска, когда его захватили в плен и как барон планирует вернуть его к жизни.
