Глаза гостя вспыхнули, Китайна схватилась за голову. Кулак Мстигера врезался в ее грудь. Китайна отлетела к стене и упала на одно колено.
Валькирия хотела уже распахнуть дверь, но Китайна подняла голову и посмотрела на Мстигера, сощурив глаза.
— По слову моему замкнется круг, и не уйдешь ты от судьбы!
Мстигер дернулся к ней, налетел на невидимую стену. Попятился назад — и наткнулся на новую преграду. Он опустил глаза и увидел на ковре круг, искусно скрытый в хитросплетениях узора.
— Ловко придумано…
— А ты вообразил, что я не догадаюсь позаботиться заранее о мерах безопасности?
— Очень, очень умно.
Его глаза загорелись желтым.
— Ничего не выйдет, мой дорогой барон. Символы — моя сила. Тебе не взломать щита. Ты ничего мне не сделаешь.
Мстигер опять посмотрел на ковер. Знаки, вплетенные по кругу в ткань ковра, пульсировали голубым сиянием. Барону стало трудно дышать, постепенно нарастала боль, из носа потекла кровь.
— Китайна… — Он всеми силами старался говорить ровным голосом. — Напрасно ты это делаешь.
— Кто твои союзники? — спросила она. — Кто приказал тебя освободить? Кто стоит за всей этой историей?
Барон засмеялся злым, лающим смехом, который тут же оборвала боль.
— Ты выбрала… не ту сторону, женщина. Жаль, что я не могу… позволить тебе дожить до того, как ты пожалеешь об этом…
Боль скрутила его, барон повалился на пол.
— Мне некогда… заставить тебя… молить о пощаде. — Сияние пульсировало все яростнее. — Я бы добился, ты бы визжала…
— Прекрасно, — сказала Китайна, направляясь к телефону. — Вероятно, лучше пригласить сюда профессионалов.
— Китайна… — задыхаясь, вымолвил Мстигер.
Она обернулась.
— Да, милый барон?
— Ты же… на самом деле не думала… что все получится так легко?
Не успела она ответить, ковер начал расползаться, в дыру просунулась рука и утащила барона Мстигера вниз. Пол над ним сомкнулся.
Знаки на ковре ярко засияли в последний раз и погасли.
Валькирия оцепенело таращила глаза. Китайна схватилась за телефон…
И тут из стены вышли двое — барон Мстигер и еще один человек. У него были белокурые волосы, коричневый костюм с белой сорочкой, темные очки и старые, потертые ковбойские сапоги.
Мстигер утер с лица кровь.
— Как это было грубо, — заметил он.
Его глаза вспыхнули. Китайна закричала, покачнулась, и спутник барона подхватил ее.
— Смотри, чтобы она ни до чего не дотрагивалась, — предупредил барон. — У нее тут повсюду знаки. Одни из них невидимы, а другие вытравлены прямо на теле. Не давай ей ни к чему прикасаться.
