— Я учту.
— Желаю приятно провести день, — подал голос с заднего сиденья Казимир.
— Обязательно!
Валькирия сверкнула улыбкой, выбралась на тротуар, и бентли уехал.
На лестнице девочка разминулась с человеком, который не отбрасывал тени. Когда добралась до четвертого этажа, Китайна Грусть как раз вышла на площадку, направляясь из библиотеки в свою квартиру.
— Валькирия! Как приятно тебя видеть.
Китайна была в светло-зеленой юбке, жакете цвета изумрудной пыли и с невероятно изысканным ожерельем на шее.
— Какое красивое! — восхитилась Валькирия.
— Правда? Это украшение стоило жизни двум прекрасным людям. Иногда я надеваю его в память о них… А иногда потому, что оно подходит к этой юбке. Зайдешь?
— Конечно.
Валькирия вошла в квартиру, и Китайна закрыла за ними дверь. Валькирия в жизни никому бы не призналась, что квартира Китайны приводит ее в восторг. Пушистый ковер с замысловатым узором, сдержанно-элегантное убранство, и даже город за окнами кажется милее и романтичнее, чем обычно.
Китайна взяла со столика пачку писем и бегло их просмотрела.
— Есть новости? — спросила она.
— Да не особенно. Я-то надеялась у вас что-нибудь узнать.
— Увы, и у меня ничего нового, хотя я ловлю даже самые незначительные слухи. Должна признаться, у меня в последнее время отвратительное настроение. Все, ради чего я старалась: моя библиотека, коллекции, влияние, — может в один миг пойти прахом.
— И наш мир заодно, — напомнила Валькирия.
— Да, неприятно. — Китайна снова положила письма на стол. — Хочешь выпить?
Валькирия нахмурилась.
— Шотландского виски и так далее? Нет, спасибо.
Китайна посмотрела на нее.
— Ах да, все время забываю, сколько тебе лет. Итак, к делу. Ты его уже видела?
— Кого?
— Барона, конечно.
— Нет, пока не встречала.
Китайна уселась в свое любимое кресло.
— Он необычный человек. Считает себя простым и прямолинейным. На самом деле — ничего подобного. Он такой же сноб, как Нефариан Змей, только тот был эгоистом и заботился исключительно о себе, а барон слепо и преданно служил Безликим, верил в них, и его больше ничто не интересовало.
— Вы так говорите, будто хорошо знали Мстигера.
— Разве Скелетжер тебе не говорил? Я тоже когда-то поклонялась Безликим.
У Валькирии разом отхлынула от лица кровь.
— Что?
Китайна улыбнулась.
— Очевидно, он тебе не сказал. Мы со Счастливчиком росли в семье, где чтили темных богов. Брат очень рано отринул эти убеждения, а мне на это понадобилось… чуть больше времени. Пока я поклонялась Безликим, я вступила в одну небольшую группу единомышленников, в которую входил и барон. Помнишь, я рассказывала, что опаснее всего — фанатики? Так вот, мы были еще страшнее.
