В ту ночь, когда я устроилась поудобней в своей постели, я пообещала себе две вещи. Первая, о которой больше всего волновался Кларксон: я перестану считать себя жертвой. С этого момента я - сильный соперник. Вторая: я никогда не дам Кларксону Скриву повода расстраиваться из-за меня.
Его мир был похож на шторм. И я желала оказаться в самом его центре.
- Красное, - настояла Эмон. - Вы всегда сногсшибательны в красном.
- Только цвет не должен быть слишком простым. Может быть, стоит выбрать более темный оттенок, например цвет вина. Синдли вытащила другое платье, темнее первого.
- Это оно, - я восхищенно вздохнула.
Во мне не было того огня, который я видела в других девушках, и я не была Второй - но я подумала, что у меня есть свои способы блеснуть. И я решила, что я больше не буду одеваться как принцесса, а начну примерять одеяния достойные королевы. Не сложно заметить, как они отличаются. Отобранные носили платья с цветочным принтом из тонкого воздушного материала. Облачение королевы было напротив основательным, смелым и внушительным. Если я сама не могла подойти на эту роль, пускай хотя бы моя одежда соответствует этому титулу.
А еще я работала над тем, чтобы показать себя в совершенно ином свете. Если бы меня спросили, когда я еще была в Хондураге, что труднее - жарить бобы под палящим солнцем или держать осанку в течение добрых десяти часов, я бы выбрала первый вариант. Но сейчас я не была так уверена. Я хотела отточить некоторые тонкости, невидимые атрибуты, которые всегда витают вокруг Первой. Сегодня вечером, на Отчете, я хочу выглядеть явной победительницей. Возможно, если я смогу так выглядеть, я смогу это почувствовать.
Каждый раз, когда я ощущала укол сомнения, я думала о Кларксоне. Между нами не произошло ничего весомого, определенного, но когда я начинала беспокоиться, что я не достаточно хороша для него, я цеплялась за всякие мелочи. Он сказал, что я ему нравлюсь. Он просил не подвести его. Он мог бы уйти, но он вернулся. Этого было достаточно, чтобы вернуть мне надежду. Поэтому я надела свое красное платье, приняла таблетку, чтобы предупредить головную боль, и настроила себя на лучшее.
Нам никогда не говорили в точности, когда нам станут или не станут задавать вопросы, начнут ли беседовать с нами. Я предположила, что это было частью процесса Отбора: нужно было найти ту, которая сможет легко сориентироваться на месте. Поэтому я была разочарована, когда Отчет закончился и нам так и не дали шанса высказаться. Я приказала себе не волноваться. Еще будут другие возможности. Но в то время как все остальные вздохнули с облегчением, я была расстроена.
