- Ты спала с моим сыном? - спросила королева Эбби, не обращая внимания на остальных сидящих в зале.
- Ваше Величество, это слухи, - ее голос был похож на писк. Все замерли до такой степени, что я даже могла слышать дыхание Мадлен.
- Но ты не сделала ничего, чтобы их остановить!
Тиа начинала говорить, заикаясь, наверное раз пять, перебирая несколько вариантов, прежде, чем выбрать один.
- Если вы игнорируете слухи, то они постепенно исчезают. Отрицание слухов только усиливает веру в них.
- Ты отрицаешь это? Да или нет?
Ловушка.
- Нет, моя королева.
Неважно: сказала она правду или солгала - ее судьба была давно предрешена, еще до того, как она успела открыть рот. Королева Эбби схватила Тиа за волосы и потащила ее к двери.
- Ты уезжаешь из дворца. Сейчас же!
Тиа закричала от боли.
- Но только принц Кларксон может решать это, Ваше Величество, - запротестовала она. - Это правило.
- Это правило не касается шлюх! - закричала королева в ответ.
Тиа потеряла равновесие и поскользнулась, так что королева буквально тащила ее за волосы вверх. Она споткнулась, чтобы не отставать, и тогда королева Эбби вытолкнул ее на пол в коридоре.
- УБИРАЙСЯ ВОН ОТСЮДА!
Она захлопнула дверь и тут же повернулась лицом к Отобранным, оставшимся в зале. Королева Эбби долго изучала взглядом наши лица, желая убедиться, что мы осознали ее силы.
- Давайте с вами кое-что проясним, - начала она тихо, скользя между кресел и диванов, на которых сидели девушки; ее взгляд был властным и ужасающим одновременно. - Если одна из вас, маленькие замарашки, думает, что вы можете прийти в мой дом и взять мою корону, подумайте еще раз, - она остановилась напротив скопления девушек возле стены.
- И если вы думаете, что можете действовать любыми, даже самыми низменными способами и все равно в итоге оказаться на престоле, то вы крупно ошибаетесь, - она впилась пальцами в лицо Пайпер. - Я не собираюсь это терпеть! - Королева с силой отбросила лицо Пайпер, но она никак не реагировала на боль, пока королева Эбби не отошла в сторону. - Я королева. И я любима народом. Если вы хотите выйти замуж за моего сына и жить в моем доме, вы будете делать все, что я вам скажу. Послушно. С улыбкой. И молча, - она продолжила свой витиеватый путь между столами и остановилась перед Бьянкой, Мадлен, и мной. - Отныне ваша единственная задача состоит в том, чтобы демонстрировать свое умение быть леди, сидеть и улыбаться.
Ее глаза встретились с моими, когда она закончила свою речь, и я, глупая, решила, что это команда. Так что я улыбнулась. Королеве было не до смеха, и она, отстранившись, с размаха ударила меня по лицу.
