— Ни один смертный без должной защиты не пережил бы крушение. Нам повезло, что мы находились в смотровой. При падении нас вышвырнуло из корабля. Твоя голова спасла нас, сержант. Клянусь, твой каменный череп иначе как благословением не назовёшь. — Асалия изобразил улыбку, а затем скорчился от боли.
Хатьель выдавил безобразный смешок и спустя мгновение спросил:
— А что с Вентарой?
— Пока не нашёл, сержант. Но зато нашёл это. — Асалия показал болтер Вентары. — Нам нужно вооружиться.
— Благодарю, брат, — сказал Хатьель и принял болтган, неуклюже прижав его к себе обрубком правой руки. — Придётся привыкать.
— Думаю, ты справишься, — ухмыльнулся Асалия.
Космодесантники выбрались из-под обломков и двинулись прочь от горящего «Золотого обещания». Хатьель заметил, что стонущий корабль, который торчал из поверхности Пердиты, уходит в глубины планеты.
— Что внизу?
— Сеть пещер, похоже, — пожал плечами Асалия. — В тактической сводке отсутствовал хоть какой-либо намёк на её существование.
— Надо выяснить, есть ли оттуда угроза. Постараемся найти ксеносов, что появились на орбите.
— Как скажешь, сержант. Как скажешь, — кивнул ветеран, и вдвоём они стали неуклюже спускаться по предательски дрожащим под ногами опорам — выступающие из земли Пердиты металлические балки предоставляли рискованный путь вниз.
Когда они спустились глубже, гранит сменился обсидианом. Большие кабели змеились по каменной поверхности, искря в тех местах, где их разорвала туша «Золотого обещания». Расплавленный адамантий, расколовшийся и перегревшийся при катастрофическом спуске с орбиты, стекал сверху обжигающими потоками.
Хатьель тяжело дышал. Настойчивое мигание одной из иконок на экране его шлема говорило о том, что его череп треснул. На него вдруг налетели тени. Тени, которых, он знал, не существует на самом деле. Моргнув, он прекратил мерцание руны.
Когда они уже приближались ко дну пролома, Хатьель поскользнулся и упал. Без правой руки, которая помогла бы обеспечить устойчивость, сержант с лязгом заскользил вниз во тьму, зная, что Асалия последует за ним так быстро, как только сможет.
Сержант скатился с края и кувырком полетел вниз, на последних метрах потеряв сознание. Под ним заскрипели кабели, существенно замедлив спуск, но, продержавшись микросекунды, порвались в фонтане искр и электрической дуги. Он всё падал и падал, растягивая новые кабели, пока не оказался почти у самого дна пропасти. Последнее скопление проводов выдержало, и сержант повис, раскачиваясь в темноте.
