Шадура жалко улыбнулся:
— Бес попутал… И потом, я никогда и мысли не допускал, что Эдичка может…
— При чем здесь Эдичка! О вас речь идет. Надо было все же бросаться из окна, Василий Петрович. Другой такой возможности у вас не будет.
— То есть как это — бросаться? Вы же сами…
— Что я? — брови мужчины недоуменно поползли вверх, отчего седой «ежик» на его голове встопорщился.
— Вы сказали, что я счастливчик, — робко напомнил Шадура.
— А, вот вы о чем!.. Но я вас не с возвращением с того света поздравлял, отнюдь. Вам повезло лишь в том, что дежурю по Управлению сегодня я, а не кто-нибудь другой. Ваш звонок заинтриговал меня настолько, что я решил сначала побеседовать с вами лично, а уж потом…
— Что потом? — Шадура не узнал собственного голоса. Таким высоким и звенящим он был много лет назад, на перекличках в пионерском лагере.
Мужчина оставил его вопрос без внимания.
— И все равно, — скучно сказал он, — после того, как я удовлетворю свое любопытство, вас, Василий Петрович, ожидают все круги здешнего ада. Вы же отдаете себе отчет, что находитесь не на Тверской, а на Лубянке?
— Простите, — всполошился Шадура, — забыл, как вас по имени-отчеству…
— Разве я вам представлялся?
— Ну как же! По телефону вы назвались полковником… полковником…
— Фамилия из головы вылетела? Поздравляю. — Мужчина поощрительно улыбнулся. — Иначе пришлось бы выбивать ее специально. Вот полюбуйтесь… — Он ткнул пальцем в жестяную поверхность стола.
— Краска? — предположил Шадура, до предела вытянув шею, чтобы лучше видеть.
— Откуда здесь взяться краске, помилуйте! Три дня назад на вашем месте сидел один, с позволения сказать, нефтяной магнат. — По мере того как полковничья улыбка расширялась, она делалась все более плотоядной. — Так он, представьте себе, позабыл собственную фамилию, не то что мою. Приложился несколько раз лбом вот сюда, — палец вновь указал на безобразное пятно, подернутое коричневой коростой, — и всю прежнюю биографию как корова языком слизала. Вместе с гонором.
Наступила пауза, во время которой Шадура старался сглатывать слюну как можно тише. Убедившись, что дар речи он потерял, полковник заговорил сам, и каждое произнесенное им слово клещом впивалось в растревоженное сознание Шадуры.
Идет утреннее заседание Госдумы. В зале стоит ядреный запах одеколона и пота. Перебарывая кто — похмелье, а кто — дремоту, собравшиеся внимают спикеру нижней палаты, сопровождающему свою речь нервными жестами по причине хронического несварения желудка. На повестке дня вопрос о лишении Шадуры депутатской неприкосновенности. Единогласное «за», разве что кто-нибудь из отъявленных либералов воздержался, из вредности.
