– А ты мать больше слушай. Она тебе напоет. – Папа, кряхтя, отошел от стола. – Расставляй.
В этот раз у отца опять не получилось выиграть. И он бы, наверное, расстроился – профессор, а мальчишка его каждый раз обставляет. Но что поделать, если Всеволод и правда был очень талантливым мальчиком. Видимо, место в экспедиции ему все-таки придется выхлопотать. Стажера. Или разнорабочего. Нет, на разнорабочего Всеволод не согласится. Значит, поедет стажером. Будет вести дневник наблюдений. С его-то дотошностью…
Через несколько дней стало понятно, что разговор о неприятностях состоялся не зря. Всеволод вошел в квартиру, хлопнув дверью.
– У тебя неприятности? – крикнул из кабинета отец.
– Нет у меня никаких неприятностей, – резко ответил Всеволод, застывая перед зеркалом в прихожей.
Высок. Худ. Длинные светлые волосы прикрывает армейская зеленая кепи с высоким мягким околышем. Темные глаза. Тонкие длинные нервные пальцы. Сейчас они барабанили по тумбочке, заставляя брошенные на нее ключи подпрыгивать.
– С чего бы им у меня быть? – прошептал он, зажмуриваясь.
– Ты уверен, что все хорошо? – переспросил отец. Сегодня он проявлял удивительную въедливость, как будто был готов к тому, что его предсказания сбудутся.
Всеволод глянул в сторону кухни. На пороге застыла мать. Невысокая полнеющая женщина. Она прижимала к груди полотенце, лицо – испуганно.
– Да все у меня нормально! – крикнул Всеволод, проходя в свою комнату. Здесь его встретил распахнутый зев синтезатора. Он нервно включил его, не сразу попав по клавише, нажал басовитое «до» и отправился к отцу.
– Папа, у меня неприятности, – сообщил он, появляясь в кабинете.
«Тик-так, тик-так!» – сказали часы, заставляя снять кепи.
– Это я уже понял, – отец медленно отложил лист бумаги. – Рассказывай.
– Не знаю, почему им это не понравилось. Я разыграл самую удачную партию. Она принесла бы наименьшие потери!
– Ты оправдываешься, еще ничего не сказав, – сухо заметил отец.
Всеволод оскорбленно вскинул подбородок.
– Обыкновенный гамбит! Отдать малое, чтобы выиграть большее.
– Весь во внимании!
– Я предупреждал, что делать этого не надо. Что по всем подсчетам…
– Ты не о том сейчас.
Всеволод окинул взглядом кабинет. Глазу не за что было зацепиться. Все знакомо. Все на своих местах. И все как будто серое, однотонное.
– Пропала одна очень ценная вещь. Пропала случайно. Ее можно найти. Но на это нужно время. А хватились ее сейчас.
– Какая вещь?
– Ценная. Из кабинета.
