А очнулся он от недовольного ворчания Микко: «Что они там, уснули что ли?»
Саммо и Тыльза смотрели в иллюминатор. Все поле зрения занимала огромная труба с закрытой диафрагмой. Микко не сводил глаз с затухающего в топке огня.
– Если они не поторопятся, то челнок потеряет ориентацию в пространстве – пояснил он проснувшемуся Мареку.
– Наконец-то! – обрадовался Саммо, и Марек заметил, как из трубы показалось сопло, которое, словно труба пылесоса, стала затягивать их маленький кораблик.
– Вовремя! – констатировала Тыльза, кивнув в сторону топки, где уже тлели остатки дров, прихваченных на хуторе у дедушки Юзика.
* * *
– Будь нашим гостем, Марк Арчибальдович! Хотя я не знаю, стоит ли мне тебе, завидовать – Микко открыл люк челнока и легко спрыгнул на переливающийся всеми цветами радуги, упругий пол приемного отсека.
– Охералк! Конструкционный материал – пояснила Мареку Тыльза, перехватив его удивленный взгляд.
«Опять охералк! Надо будет на досуге разобраться – и Марек спрыгнул вслед за Микко.
Они долго шли по коридору, который оканчивался тупиком, но всякий раз, когда они доходили до тупика, он словно растворялся в пространстве и продлевал коридор. И так – без конца. Нигде не было видно и осветительных устройств. Стены светились как бы сами по себе, по мере приближения к ним вирихирдов.
«Охералк!» – догадался Марек.
Наконец оптический обман закончился, и они уткнулись в стену. Стена распахнула невидимые створки, и Марек понял, что это самый настоящий лифт. Он ощутил движение этого механизма, и в нем ему опять почудилась спиралевидная траектория. Вскоре движение прекратилось, и лифт довольно резко развернулся на сто восемьдесят градусов. Перед Мареком и его спутниками появилось просторное помещение, в котором на креслах с высокими спинками сидело пятеро вирихирдов. У этих вирихирдов были золотистые длинные и прямые волосы, под цвет их волос были и туники, в которые они были облачены.
«Элита!» – понял Марек Хапалюк и сердце его сжалось в маленький комочек.
– А уж как мы Вас заждались, Дрендела! – этот властный голос принадлежал самому высокому вирихирду, и Марек узнал его.
«Патриарх Палавр!» – догадался Хапалюк, и попытался было спрятаться за Тыльзу.
– Я хочу, чтобы ты понял и оценил, Дрендела, насколько гуманно мы к тебе отнеслись – Патриарх Палавр жестом пригласил присесть всех прибывших с Земли.
За столом сидели еще четверо вирихирдов и их лица были бесстрастны.
«И на том спасибо!» – Марек не уловил в атмосфере открытой неприязни.
