– Да, уголь закончился еще при входе в солнечную систему. На нем дотянем да Марса, а дальше пойдем на дровах, но их недостаточно, чтобы осуществить посадку на Землю – Хорьх окинул взглядом ряд контейнеров, в которых аккуратными штабелями был уложен драгоценный груз.
– До лунной орбиты дойдем? – с надеждой спросил пилот Найкот, поежившись от мрачного величия проплывающей мимо планеты.
– Наверное. Ведь умирать лучше вблизи от дома! Не так ли пилот? – Главный кочегар приготовился к загрузке в топку очередной порцию драгоценного торфа.
– Зачем же сразу умирать? У нас, кажется, родился неплохой план – в кочегарку зашел улыбающийся Патриарх, а следом за ним протиснулись и Пэргон с Ирилем.
– Когда разбудим наших вирихирдов? – спросил у Палавра администратор.
– Я думаю, что пусть еще поспят, незачем сеять панику – за Патриарха ответил Пэргон.
– Согласен! Меньше знаешь, лучше спишь! – Ириль подумал о тысячах вирихирдах, мирно почивавших в своих ячейках на протяжении всего полета. В отличие от них, руководителей, которые отдыхали по специальному графику, утвержденному Патриархом.
– Какие у нас проблемы, разумеется, кроме топлива? – Патриарх Палавр повернулся к Главному пилоту.
– Не отвечает система «Свой-Чужой» – пожал плечами Найкот.
– Это та, что на орбите Марса? – уточнил Палавр.
– Она самая, остальные откликнулись – ответил Главный пилот.
– У нас проблемы? – заволновался Главный администратор.
– Не думаю, если система окончательно вышла из строя, то вполне вероятно, что проскочим – успокоил Ириля пилот Найкот.
– Прекрасно! А теперь о главном – Палавр обвел своих самых верных помощников взглядом, включая подсветку самого свежего информационного глобуса Земли, который был получен и расшифрован несколько часов тому назад.
– Хранители, мать вашу! – не сдержав эмоций, почти выругался обычно сдержанный и уравновешенный кочегар.
– Планета полностью разорена, ее ресурсы практически истощены! Хранители расплодились в невероятном количестве – Ириль просто не хотел верить своим глазам, разглядывая глобус.
– Это не Хранители, это залетные временщики – кочегар некстати вспомнил аналогичный случай с какими-то древними Хранителями на Марсе.
– Так какой у нас план? – Главный пилот Найкот с надеждой посмотрел на своего Патриарха.
– Мы вынуждены будем вернуться в прошлое, желательно до момента старта с Земли – Палавр озвучил первую часть плана.
– Но как??? – одновременно воскликнули Хорьх с Найкотом.
