Никита на другой день отпросился с работы, повез ее конкой в центр города. Нашли трехэтажный каменный дом с бельведером в Подгорном переулке. Вокруг все ухожено, чисто. Булыжная мостовая, засаженная тополями, деревянный тротуар. Дворник с метлой за металлической оградой метет дорожку.
— Стучитесь, я ухожу! — Никита торопливо пожал ей руку. — Увидимся!
Дворник, отворивший калитку, довел ее до крыльца, пропустил в прихожую.
— Хозяйку кличь, — изрек явившейся на звонок горничной. — По найму пожаловали.
Она поднялась вслед за пышнотелой горничной по лестнице, миновала коридор, вошла в просторный зал с мраморными колоннами.
— Тут извольте подождать, — проронила горничная, исчезая за портьерой.
Она озиралась по сторонам: до чего богатый дом! Скульптуры в углах беломраморного зала, картины в золоченых рамах вдоль стен. Обнаженная красавица под раскидистым деревом, вокруг скачущие мужчины с козлиными рожками и копытцами… Пшеничное поле солнечным днем: у стога сена закусывают косари… Корабль с сорванными парусами в бушующем море…
— Нравится? — оторвал ее от созерцания женский голос.
В дверном простенке стояла молодая дама. Высокая, бледная, в серебристом платье с кружевным воротником.
Она, торопясь, поклонилась, полезла в сумочку за газетной вырезкой.
— Вы Фейга, правильно? — шагнула к ней дама. — Какая же вы молоденькая! — оглядывала с удивлением. — Оставьте ваши бумаги, давайте знакомиться. — Александра Измайлович, — протянула руку. — Катя! — закричала, повернувшись. — Иди скорей, у нас замечательная гостья!
Ей стало жарко под блузкой: ее, оказывается, ждали, знают по имени. Для чего тогда, спрашивается, газета, объявление о найме? Убей, не разберешь…
— Что за гостья?
Из-за портьеры вылетела стремглав девушка в белом, замерла на миг.
— Здрасьте, здрасьте! — приблизилась.
Широкий полудетский рот, пушок на губах.
— А мы про вас намедни поспорили, — сообщила. — Саша уверяла, что придет брюнетка, а я — шатенка. Ну что? — показала язык сестре. — Чья взяла, а?
Ухватила порывисто за руку:
— Идемте в гостиную, там уютней!
Повела в смежную комнату с креслами и диванчиками. Едва уселись за столик, явилась с подносом давешняя горничная, расставила фарфоровые чашечки, вазочки со сладостями, разлила чай.
— Угощайтесь! — хозяйка придвинула к ней расписную вазочку с халвой. — Турецкая, с фисташками. А я закурю с вашего позволения…
Извлекла, потянувшись к буфету, пахитоску из деревянного ящичка, чиркнула спичкой, пыхнула дымком.
