— Виктор, Горский. А это, — показал он на нее, — товарищ Фейга Ройтман.
— Очень приятно. Извиняйте, я мигом… — хозяйка устремилась к выходу.
— Слушай меня внимательно, — проговорил Виктор, едва за ней закрылась дверь. — Мне нужно уйти. Может, на неделю, может, надольше. Поживешь здесь немного. Хозяева люди надежные, не тушуйся. Вот, держи, — извлек из портмоне кредитку. — Четвертная, разменяешь. Хозяйке отдай, сколько надо, себе оставь… Да, еще. С завтрашнего дня покупай каждый день газету «Минский курьер». Гляди объявления. Как прочтешь, что в дом генерала Измайловича требуется прислуга, бери газету, езжай по указанному адресу наниматься. Никита тебя проводит… Все поняла? Фамилию не забудь — Измайлович. Запиши лучше…
— Ой, куда это вы? — явилась в дверях хозяйка.
— Тороплюсь, извините! — шагнул он за порог.
— А чаек, закусить?
— Благодарствую, некогда, — устремился он к калитке. — Никите кланяйтесь! — крикнул обернувшись. — До встречи!
В сумерках, усталый, в замасленной рабочей одежде, явился хозяин. Саженного роста, молодой. Встал под притолоку, заулыбался широко:
— Отлично, еще одна красавица в доме. Чувствую себя турецким пашой.
Протянул руку:
— Остроумов.
Приняли ее как родную. Никита, помывшись, полез в чулан, выволок расшатанный топчан, подбил аккуратно гвоздями. Адуся выгородила ей место за печкой, навесила цветную занавесочку.
— Будешь у меня как у бога за пазушкой, — взбивала стеганую перинку. — Подушечка, гляди, пуховая, в приданое получила. Мой руки, сейчас вечерять будем…
Никита за столом рассказывал смешные истории, шутил. Уронил внезапно голову.
— Все, готов работничек, — хохотнула Адуся. Потрясла суженого за плечи.
— А-а? — таращил тот глаза.
— Пошли, пошли, — повела его Адуся к постели. — Баиньки пора…
Заглянула, прибравшись, к ней за перегородку.
— Поболтаем, — прилегла рядышком. — Соскучилась по свежим людям.
Они проговорили до петухов. Адуся рассказывала о родной деревне, где родилась, о встрече с Никитой, о том, как стала женой революционера.
— Оп! из батрачек в бунтарки! — приподнималась на локте. — Представляешь?
Она приехала в Минск в поисках работы. Два последних года в Полесье выдались засушливыми, пшеница на арендованной у помещика земле сгорела на корню, семья голодала, отец пил горькую. В Минск добиралась когда пешком, когда на попутных телегах.
— Жалели горемычную, сажали. Народ у нас душевный, последней горбухой хлеба поделятся…
Губернский город встретил ее неласково. Работы никакой, бродят по улицам бородатые мужики в онучах — из северных провинций, Украины, Молдавии, Польши. С топорами, пилами, лопатами. Стучат в калитки, заходят во дворы, стоят с рассвета на базарах в ожидании нанимателей. Городские ночлежки переполнены, люди ночуют в подвалах с бегающими крысами, в скверах, на кладбищах, пустырях.
