– Постойте! – хотел крикнуть Поводок-от-Собаки вслед… но крикнуть не успел: след уже простыл.
– Так… – сказал Поводок-от-Собаки. – Вот теперь совсем ничего не понять.
И скажем честно: доля правды в таком заключении была, потому что действительно не понять, перестаёт ли поводок быть поводком при отсутствии собаки или… или не перестаёт!
Как раз этот вопрос и задал Поводок-от-Собаки самому себе, но ответа от самого себя не услышал. Тогда он задал тот же вопрос дереву, вокруг которого был обмотан и которое – при ближайшем рассмотрении – оказалось Тополем Серебристым.
Тополь Серебристый задумался настолько глубоко, что его шевелюра заходила ходуном.
– Вот что я Вам скажу, дорогой Вы мой Поводок-от-Собаки… если я всё ещё могу называть Вас этим именем… – обстоятельно начал Тополь Серебристый. – Лишившись собаки, Вы, видимо, не только не перестали быть поводком, но даже не перестали быть Поводком-от-Собаки.
– Значит, всё в порядке? – обрадовался Поводок-от-Собаки.
– С Вами – да, – откликнулся Тополь Серебристый и загадочно добавил: – Но не со мной.
– А что не в порядке с Вами? – опешил Поводок-от-Собаки.
– Дело в том, – так же обстоятельно, как и начал, продолжал Тополь Серебристый, – что я каким-то непостижимым образом начинаю становиться… гм… боюсь этого слова: собакой.
– Вы? Собакой? – чуть не задохнулся Поводок-от-Собаки.
Тополь Серебристый кивнул:
– Конечно! Если на мне теперь собачий поводок, я собака…
– И… и как Вы себя чувствуете – будучи собакой? – запереживал Поводок-от-Собаки.
– Несколько… необычно, – честно признался Тополь Серебристый. – Я уже довольно сильно привык быть деревом…
– Что же теперь делать?.. – совсем озадачился Поводок-от-Собаки.
И в это самое мгновение почувствовал, что разматывается и натягивается. А уже через минуту крепкая рука держала его за один из концов – Поводок-от-Собаки с трепетом обернулся на другой конец…
…с этого памятного дня по главной аллее Городского Парка частенько прогуливался Небольшого Роста Старичок, державший на поводке Тополь Серебристый. Тополь Серебристый послушно шёл рядом и никогда не забегал ни вперёд, ни назад… а бегать кругами – это уж и вовсе Боже упаси! Говорят, что многие специально приходили посмотреть на собаку такой редкой породы и даже просили у Небольшого Роста Старичка щенков… когда они, дескать, будут.
А Небольшого Роста Старичок в ответ только таинственно улыбался и говорил:
– Насчёт щенков… этого я Вам пока твёрдо обещать не могу.
