– А вы возьметесь? – улыбнулся король. – Не тяжело вам будет с двумя эльфами сразу?
Мэтр снова вздохнул.
* * *
Пять лет спустя все в той же комнате, где когда-то произошла безобразная сцена, сидели все те же трое и смотрели на двух подростков, топтавшихся на пороге.
– Поздоровайтесь с нашим гостем, – сказал мэтр Истран, строго рассматривая младшего. – Позволено ли мне будет спросить, ваше высочество, где вы умудрились разорвать штаны?
– Я с дерева упал, – жизнерадостно пояснил тот и одарил гостя ослепительной улыбкой. – Здрасте.
– Приветствую вас, уважаемый мэтр, – вежливо и серьезно произнес старший.
– А теперь вы извольте идти в свои покои и переодеться к ужину, и не забудьте вымыть руки и вести себя, как подобает принцу. А вас, ваше высочество, я попрошу остаться.
– Да, мэтр, – почти хором ответили оба принца, после чего младший так же жизнерадостно улыбнулся, тряхнул белесым чубом и, крутнувшись волчком, исчез за дверью. А старший сделал пару шагов вперед и почтительно замер, уставившись на гостя любопытными светлыми глазами.
– Вы, конечно, помните мэтра Максимильяно? – сказал наставник.
– Да, мэтр. Помню. Можно мне задать вопрос?
– Только прошу вас, ваше высочество, вопрос, а не кучу вопросов.
– Это правда, что Орландо жив и его освободили? – тут же спросил его высочество.
– Правда, – кивнул мистралиец, изучая собеседника. – А вы его еще помните?
– Конечно! – просиял юный принц. И улыбнулся. – А он приедет к нам?
– Не знаю, – уклончиво ответил гость. – Видите ли, я больше не являюсь его наставником. И даже не имею возможности с ним общаться. Я не допущен ко двору, и последние три года провел безвылазно в замке Муэрреске, радуясь, что хоть жив остался. Возможно, если Орландо коронуют, как о том поговаривают в столице, что-то изменится. Но сейчас…Впрочем, не буду утомлять вас политическими деталями.
– Я понял, – серьезно ответил принц Шеллар, и улыбка сползла с его лица, сменившись жесткими складками в уголках рта. – Если вы вдруг увидите его, передайте ему… Если ему понадобится убежище, я всегда буду рад принять его.
– Даже так? – хмыкнул Кендар. – А у дяди разрешения не спросишь?
– Разумеется, я поинтересуюсь его мнением. Но даже если он будет против, я могу выступать как частное лицо. Нет закона, запрещающего подданным его величества принимать у себя друзей.
– А если он разгневается и прогонит тебя на фиг со двора вместе с твоим другом? – продолжал ухмыляться дедушка.
– В таком случае, – совершенно серьезно ответствовал принц, – я попрошу господина Костаса взять меня на постоянную работу. Если даже он сочтет меня недостаточно квалифицированным либо недостаточно взрослым для должности следователя, жалование оперативника позволяет при нынешних ценах на жилье…
