Брайди опустила глаза, лихорадочно соображая, хватит ли теперь на всех холодной баранины и картошки, приготовленной в мундире.
— Ах, папа, значит, ты пригласил Денниса, а мне ничего не сказал? И когда?
— Когда — что? Когда я пригласил его или когда он собирается прийти?
— И то и другое.
— Вообще-то это было вчера. Мы встретились на почте, я зашел туда за табаком, а он заглянул за письмами. Я поинтересовался, знает ли он, что Кейт возвращается, и он ответил, что да. Тогда я пригласил его отужинать сегодня с нами. А если я случайно забыл уточнить время, то разве не бывал он в этом доме так часто, что мог бы и сам знать?
С едва заметной и вполне простительной иронией Брайди начала было:
— За два года он мог и забыть… — Но тут за окном послышались шаги. — А вот и он, — сказала Брайди, обращаясь к Кейт. — Иди открывай, а я поставлю еще один прибор.
Они не ошиблись — это действительно был Деннис.
— Кейт!
— Деннис!
— О господи, Кейт! Это ты! И нисколечко не изменилась!
У Кейт вдруг сжалось сердце — перед ней стоял совсем другой Деннис, и дело было не только в покалеченной ноге, в его глазах она разглядела отпечаток пережитого глубокого горя.
Сердце Кейт защемило от жалости. Порывисто поцеловав его в худую щеку, она взяла Денниса за руку и повела в столовую.
— А, это ты, Деннис, — невозмутимо приветствовал его профессор так, будто он и не переставал бывать у них в доме.
А Брайди торжественно провозгласила:
— Если бы я знала, что ты придешь, я испекла бы торт. А так, боюсь, тебе придется ограничиться холодной бараниной.
За столом все разговоры начинались непременно со слов: «А ты помнишь?..» Несколько раз Деннис даже смеялся, так же заразительно, как в былые времена. Больную тему о переменах на озере не затрагивали, хотя один опасный момент все же был — упомянули об отеле «Лэйкстрэнд». Деннис пригласил Кейт съездить с ним завтра в Корк в литейный цех, куда он отправлял всю работу, что оказывалась слишком сложной для его мастерской.
— Видишь ли, я держу свою машину у Берка. Если бы ты могла сама добраться до «Лэйкстрэнда», там я тебя бы встретил.
Профессор Рутвен не преминул отреагировать на ненавистное имя и, не дав Кейт ответить, проворчал:
— Удивляюсь на тебя, Деннис. Как можно иметь дело с такими людьми?
— А почему бы и нет? У нас дружеские отношения, — невозмутимо ответил Деннис и, уже обращаясь к Кейт, спросил: — Ну что, поедешь?
После ужина профессор удалился к себе в кабинет, а Брайди сказала:
