На пороге возникла Варенька, испуганно глянула на царя, тотчас отвела глаза и прошептала:
– Маша, сундучок твой принесли. Верно, кипятку надо? Я приказала, сейчас будет.
Мария кивнула:
– Хорошо. Только ещё водки надо. Да? – обернулась она к Катерине.
– Да, да, водки, – Катерина выпрямилась. – Это есть очень хорошо сейчас, я и забыла. Очень хорошо обтереть сейчас водкой.
– Ну так скорей надо, пока не простыл, раздетый. Сбегай, Глаша, ты быстрей всех.
Глаша перепёлкой вылетела из спальни, еле успели крикнуть ей вслед:
– И полотенец свежих побольше.
Когда Петра совсем раздели и стали обтирать губкой, в водке намоченной, Катерина сказала Вареньке и Марии:
– Подите, в зале обождите, девицы ведь вы, нехорошо.
Варенька вышла тотчас, а Мария осталась. Может, и плохо то, но к мужской наготе она привычна была – помогала в деревне раны мужицкие перевязывать. Да и по простым деревенским обычаям мужики из бани телешом в пруд прыгали, не прятались, кто мимо идёт – смотри, не жалко. А царю чресла-то прикрыли, так и вовсе никакого сраму нет.
Пока Катерина с Глашей больного обтирали, Мария из сундучка настойки, что Нава на Ивана Купала готовит, в плошечку отлила, с водкой размешала, Катерине подала.
– Втереть надо. Особливо в грудь, в ступни, да в ладони.
Та без слова взяла, принялась царя тереть. Хорошо у ней выходило. Руки у царицы сильные, кисти крупные, пальцы широкие – ровно у прачки. Смотрела Мария, как та трёт, старается, из плошки под её руки по капле подливала, а у самой под ложечкой сосало – ну, как не поможет? Уж больно Катерина веру в её лекарское искусство возымела, выше всех докторов её ставит. А она ведь не доктор, только то и знает, что у Навы пригляделась – много ли это!
Царское тело зарозовело под крепкими ладонями его супруги. Потом натянули на него исподнее – заграничное, из тонкой шерсти, тянущееся во все стороны. Пётр лежал спокойно, дышал ровно. Катерина перекрестила его, перекрестилась сама.
– Вроде, полегче ему, как тебе кажется?
Мария покачала головой.
– Надо, чтоб в сознание пришёл. Микстуру надо дать, что доктор Доннель оставил.
– А может, без микстуры? Ты своим чем-нибудь его напои.
– Ну что ты, Катюша, я ж не доктор, и не знахарка даже.
– А на мои глаза, ты получше всех этих докторов. Те только важность на себя напускают, а толку от них никакого. А вот знахари-то, природные-то лекари, они силу от самой земли берут, да от Бога.
– Так я ведь не знахарка, этому долго учиться надо, а я – что?.. И про докторов ты напрасно, медицина – это… Ой, смотри…
