– Правда?
Катерина благодарно погладила Марию по плечу.
– Ещё одно есть… Я ведь совсем не знатная. Раньше я была служанкой и натирала такие полы, как этот, стирала, готовила еду.
– Ну, уж это царская воля – кого захочет, того и знатным сделает. Сам светлейший раньше пирогами торговал. Али не знаешь?
– Знаю, сам рассказывал.
Глаза Катерины наполнились слезами.
– Ты такая добрая, Мария. Прости меня.
– За что?
– Я не знала, я думала, любая русская захочет быть царицей. Я не знала, что ты не хочешь за Алексея.
– Ты ж здесь ни при чём. Не ты это придумала.
– Да, да, конечно, не я. Знаешь, я тебе скажу… о, это есть секрет.
Она оглянулась, не проснулся ли ещё кто, и в волнении заговорила по-немецки:
– Это знает только принцесса Наталья и больше никто, но тебе я скажу. Государь хочет со мной венчаться. Он сказал, что хочет снять с себя грех и сделать нашу любовь законной, и чтоб дочки были принцессами.
Она с каким-то непонятным страхом и немым вопросом смотрела в широко открытые глаза своей собеседницы. Мария спросила по-немецки же:
– Когда венчанье?
– О, мой Бог, я забыла русский язык, но ты понимаешь, слава Богу, – она перешла на русский.
– Как ты думаешь, это можно? Ему разрешат?
– Кто ж ему запретить может, он царь, – фыркнула Мария. – Да когда же будет это?
– Не знаю. Скоро. Вот молебен в Успенском соборе за победу российского воинства отслужат, а после и это… Знаешь, я попрошу, чтобы тебя в церковь взяли. Государь хочет, чтоб никого не было, как бы тайно.
– Да что ты, этого не может быть. Цари тайно не венчаются!
– Он сказал так. А свадьбу – после победы над турком.
– Странно что-то. А девичник? Тебе ж девичник надо. Ой, что я, – Мария смешалась, – ты ведь вдова. – Ну, всё равно что-нибудь, а то что ж просто в церковь – и всё?!
– На всё его воля. Я его раба.
Мария задумалась. Не понимала она такого. Раба-то раба, но надо ж по закону, по обычаю.
С крыльца донёсся шум и стал быстро приближаться. В дверь просунулась голова челядинца.
– Боярышня, гонец из Преображенского. Пускать?
– Да ты очумел, что ли? Куда пускать, сюда?!
Голова человека резко исчезла, как бы отпихнул его кто-то, и в двери встал во всей красе усатый молодец в гвардейском кафтане.
– Долго спать изволите, беспокоятся о вас.
Мария даже языка лишилась от такого нахальства, только руками замахала и ногой топнула. А молодец шляпу треугольную с головы стащил, ногу в ботфорте вперёд выставил и шляпой над нею помахал.
– Моё почтение Марии Борисовне и Катерине Алексеевне.
