— Вот поэтому я и собираюсь вам поручить это дело. Фон Риттер задумчиво потёр подбородок.
— У вас есть какие-то наводки, господин претор?
— Они есть не у меня, а у военной разведки. Прошу знакомиться, майор — это капитан Сигурд Торсон, военная разведка Правления. Он введёт вас в курс дела.
— Капитан. — Фон Риттер степенно кивнул разведчику.
— Майор. — Торсон ответил тем же.
— И что же такого стало известно военной разведке? Капитан Торсон поёрзал в кресле, прежде чем начать говорить.
— О том, что мы имеем дело с неизвестной инопланетной расой, нам стало известно ещё до мятежей на Мантеллее, Плаарби и Флариане.
Первым признаком этого стали события на Арлане. Помните, что там произошло?
— Местные жители, до того весьма лояльно относившиеся к поселениям Правления на своей планете, внезапно восстали и напали на поселенцев. Погибло более трёх тысяч человек, прежде чем Правление ввело на планету войска. Так и осталось неясно, по какой причине туземцы Арлана взбунтовались. Расследование, насколько мне известно, так ни до чего и не докопалось.
— Это по официальной версии. — Торсон внимательно посмотрел на фон Риттера.
— Вот как? Вам известно, что произошло на Арлане на самом деле и кто за тем мятежом стоял? Капитан военной разведки усмехнулся.
— Не то чтобы очень, но кое-какие материалы нам всё же удалось раздобыть. Мы не знаем, кто они и откуда, но, по всей видимости, у них есть своя агентурная сеть на территории Корпоративного Правления. Отсюда можно сделать вывод, что они выглядят вполне обычно, а вы ведь сами на Мантеллее видели того типа. Почти человек, так ведь?
— В том-то и дело, что почти. У людей, неважно, с какой они планеты, обычно глаза не сверкают.
— У него сверкали глаза? — переспросил Слайктар.
— Именно, господин претор. В отчёте об этом сказано. А так этот говнюк вполне походил на эльсинорца, альтарийца или селестийца.
Только вот язык, на котором он говорил, мне незнаком.
— На что он похож?
— Кто? — не понял хаббардианец.
— Язык, на котором говорил этот тип.
— Откуда я знаю? Я не ксенолингвист. Хоть и владею сорока тремя диалектами. Этот поганец, когда меня увидел, сказал что-то вроде «мах'так». Что это означает, я понятия не имею.
— Да, это интересно. — Торсон покопался в портфеле, который принёс собой, и протянул фон Риттеру несколько стереофотографий. — Это было снято в разных районах Корпоративного Сектора. Фон Риттер внимательно просмотрел снимки. На них были изображены космические корабли неизвестной ему конструкции, в виде четырёхугольника с утолщением в середине корпуса, и странной формы объекты, похожие на давенантских улиток-короедов.
