Часы, по которым мы живем. От солнечных часов до лунного календаря | страница 11

Использование числа 60 уходит своими корнями к вавилонянам, которые использовали его в огромных циферблатах потому, что оно делится на равные части множеством способов, Я уже упоминал об использовании ими числа 12, которое без остатка делится на 2, 3, 4 и 6. Но 12 нельзя разделить на 5. Самое меньшее число, которое делится на 2, 3, 4, 6 и еще 5 — это 60. (Кроме того, 60 можно также разделить на 10, 12, 15, 20 и 30.)

Шестидесятеричная система разбивается на единицы времени, которые меньше секунды. Немногие люди даже в наши дни заинтересованы во временных интервалах меньших секунды, если они не показывают время скачек. Тем не менее ученые вынуждены принимать во внимание иногда мельчайшие доли секунды.

Ученые привыкли работать с метрической системой, в которой все единицы разделены и подразделены на 10. Так они делят и секунду: тысячную долю секунды называют миллисекундой, миллионную долю секунды — микросекундой. (Приставки «милли-» и «микро-» используют в метрической системе, чтобы показать тысячную и миллионную долю любой единицы.)

Когда начали использовать 24-часовой день, возник волрос: когда начать и закончить день. День начинается с восходом Солнца, а ночь — с закатом. Первой тенденцией, естественно, было начинать 24-часовой день с восхода Солнца или с заката.

Египтяне начинали комбинацию дня и ночи с восхода Солнца, а иудеи — с заката. Даже сегодня еврейские праздники Рош-а-Шан (Новый год) и Йом Кинпур (День искупления грехов) начинаются с восхода Солнца и заканчиваются на закате. Период, наступающий после заката Солнца, с которого начинается праздник, называют «Ерев Рош-а-Шан» или «Ерев Йом Киппур». Слово «ерев» означает «вечер», поэтому «Ерев Йом Кигтур» означает «вечер Йом Киппур.

Эту привычку перенесли и на христианские праздники, когда мы говорим о «кануне Рождества» и «кануне Нового года».

Начало дня с восхода Солнца или заката имеет определенные недостатки. Во-первых, восход Солнца и закат наступают в разное время в разные времена года. В начале зимы в Нью-Йорке восход Солнца наступает намного позже, чем в начале лета. Когда мы просыпаемся в декабре, на улице все еще темно, и темнеет уже до наступления ужина. А когда просыпаемся в июле, Солнце находится в небе уже несколько часов и остается там еще долго после ужина.

В течение всей зимы и весны Солнце всходит все раньше и заходит все позже: время от одного восхода до другого составляет чуть более 24 часов. Летом и осенью все происходит наоборот, и время от одного восхода Солнца до следующего восхода (или от заката до заката) составляет менее 24 часов.