Один из древнегреческих мифов о Геракле рассказывает, о последнем, двенадцатом, самом нелегком его подвиге. Невероятные трудности пришлось преодолеть герою, чтобы найти путь в сказочный сад трех дочерей Атланта — нимф Гесперид. Пройдя через многие страны, Геракл сумел достичь охраняемого стоглавым драконом сада Гесперид и похитить из него три золотых яблока. И кто знает, возможно, эти сказочные плоды и есть известные сегодня всем цитрусовые.
Примерно за 2200 лет до нашей эры появились первые упоминания о сладком апельсине, чуть позже — о лимоне и мандарине. В те далекие времена они были уже хорошо известны и быстро завоевывали популярность благодаря изысканному вкусу и большой пользе для здоровья человека.
…Дорого заплатил экипаж португальского мореплавателя Васко да Гамы за открытие в 1497 году водного пути вокруг Африки: 100 человек из 160 его матросов умерли от цинги. Как потом выяснилось, совсем немного не дожили они до своего спасения — чудодейственное средство от болезни было рядом. Там, куда они держали путь, — в Индии — росли цитрусовые, богатые противоцинготными веществами.
Почти 300 лет спустя английский мореплаватель Джеймс Кук брал в свои кругосветные путешествия обязательный запас цитрусовых и приказывал ежедневно выдавать их матросам. А с 1795 года лимонный сок был включен в обязательное меню моряков английского флота при дальних рейсах, что способствовало резкому снижению, а в дальнейшем и полному прекращению заболевания цингой членов команд на кораблях.
Лечебное значение цитрусовых, особенно лимонов, известно с глубокой древности. Не зря, наверное, еще три тысячи лет назад их называли в Китае «лимунг», что означало «лекарственный». Чай с лимоном, видимо, в качестве лечебного настоя там стали пить с IV века нашей эры. Применялся лимон и как средство для заживления ран, и при легочных заболеваниях, В XI веке сок апельсина использовал для составления лекарств знаменитый узбекский врач Авиценна. Употребление лимона против цинги в восточной медицине практиковалось за долго до открытия витаминов. Незаменимым лекарством от многих опасных заболеваний считались лимонные плоды и в арабских странах.
