Я думала, Валя удивится. А она не удивилась. Вообще ничего не сказала про песок. Она опять стала говорить о том, как ей лучше израсходовать свои 22 рубля 40 копеек.
— Денег у мамы я больше не беру, — сообщила Валя.
Теперь я промолчала. Подумаешь, заслуга! Есть чем гордиться!
Мы ещё прошли немного и свернули на другую улицу, где стоит этот магазин. Ты, папа, знаешь его — длинный, с широкими витринами, а по вечерам надпись зеленым и красным светится: «Галантерея. Ткани. Одежда».
А перед этим магазином — ещё один, молочный. Мы в этот магазин не ходим, у нас ближе есть. И вот выходит из молочного магазина мальчик, наверное, в первом классе учится, ну, может быть, как и я, — во втором. Только он худенький и небольшого роста.
Мальчик нёс бидон. И ничего бы, конечно, не случилось, если бы не выехала из-за угла машина. А мальчику надо было улицу переходить. Машина хотя и неблизко ещё была, а мальчик поспешил. Перебежал улицу и в нескольких шагах от нас шлёпнулся на скользком месте. Бидон у него из руки вырвался, и все молоко на тротуар вылилось.
И никто почему-то мальчика не пожалел. А высокий дядька в меховой кепке даже обругал его:
— Разиня! И как такому доверяют родители!
Ещё парень шёл. Он засмеялся:
— Поливай его, поливай! Молочный каток будет!
Поднял мальчик пустой бидон, крышку и стоит, на белую лужу смотрит. А из глаз слёзы капают, капают.
— Ну, чего ты плачешь? — сказала я. — Ты же не виноват, что поскользнулся. Даже взрослые падают. Ещё и руки ломают, ноги. Скажи своей маме…
Тут мальчик ещё сильнее заплакал.
— Она… б-бить м-меня б-бу-удет…
Я сначала даже слов не разобрала.
— Бить?.. Кто тебя будет бить?
— М-м-мама.
— Мама?! — не поверила я. — Разве твоя мама тебя бьёт?.. А ну, идём к тебе домой. Я твоей маме сама расскажу, если она тебе не верит.
Но мальчик не хотел идти. Упёрся и пуще прежнего плачет.
— Может быть, пойдём уже? — потянула меня за рукав Валя. — Что время терять? Видишь, какой он упрямый.
— Обожди, — сказала я и снова обратилась к мальчику: — И долго ты так будешь стоять и плакать?
— Не… з-знаю…
Тогда я обернулась к Вале и сказала:
— Идём купим ему молока, и никто не станет его ругать и бить.
Валя неохотно пожала плечами и вздохнула:
— Как хочешь… Идём.
Я взяла мальчика за руку, и мы отправилась в молочный магазин.
Магазин был совсем небольшой, даже без кассы.
— Тебя как звать? — спросила я мальчика. Он уже немного успокоился, и перестал плакать.
— Женя.
— Сколько у тебя в бидоне было молока?
