— Какие изящные, чудесные, но как же художник нарисовал такие?
— Удивительно, что тебе нравятся…
— А что, разве они плохие?
— Нет, очень даже нет… Это — офорты Лоррена. Смотри, как он штрихом обозначает свет!
— Как? Еau-forte?[15] Где ж тут вода? Почему она крепкая? Мсье Виконт? — Шаховской с интересом взглянул на раскрасневшуюся от любопытства Лулу.
— Я что-то не так поняла?
— Ты поняла верно, — серьезно ответил Виконт, — офорт — гравюра, вытравленная на меди азотной кислотой, это очень крепкая кислота понимаешь? Потому она и называлась еau — forte. А потом делают оттиски на бумаге. Вот у нас они и есть.
— И можно сделать сколько угодно оттисков?
— Вообще-то, да… но ценны только первые, авторские, потом матрица постепенно портится, Ну, к делу! — перебил сам себя Виконт и вскочил на стремянку, стоящую возле стены. — Подавай мне по одной, сначала вон ту, которая у тебя под левой рукой.
Лулу, подав картину, посмотрела, как он поискал ей надлежащее место на стене и стал осторожно вбивать в стену гвоздь. Потом на глаза ей попалась маленькая статуэтка, стоящая на полочке.
— О! Такой же мальчик, как там, только маленький и стоит. Вы видели, мсье Виконт, в комнатке наверху? — Лулу на последних словах прикусила губу: та комната до сих пор оставалась ее тайной.
Спрыгнув со стремянки и переставляя ее на новое место, «виконт» осведомился:
— Тебе понравилось? …Значит, ты была у меня в гостях, а я оказался нерадивым хозяином.
Лулу смущенно промолчала.
— А мои фрегаты? Боюсь, что ты их недостаточно разглядела. А картины? Нет, сударыня, придется повторить визит, — весело закончил он, ступил на первую ступеньку стремянки и галантно поклонился.
Не успела Лулу что-то ответить, как в комнату вошел отец. Она замерла. Наверно, Виконт думал, что его нет поблизости, и только потому взял ее с собой. Лулу его не подведет! Она самоотверженно ринулась наперерез господину Курнакову с гравюрой в руках.
— Мадемуазель Александрин, вас не затруднит подать офорт мне, — прозвучал спокойный голос Виконта. Лулу споткнулась, будто о невидимую преграду, и шлепнулась на гладко натертый пол. Поднимаясь на ноги, она услышала, как отец говорит Виконту:
— Это действительно ценные рисунки, Поль? Благодаря вам мой дом служит предметом зависти не только здешних, но и московских и даже петербургских офицеров.
— Поверьте, эти гравюры оценили бы не только офицеры…
Лулу, наконец, оправилась настолько, что смогла подать гравюру Виконту. Отец, взглянув на нее безразлично, продолжал:
