— Кроме того, — добавил он, — анонимщик звонил мне только на работу (телефон имеется в любом деловом справочнике) с автоматов, поэтому номер определить я не смог. Однако сегодня утром он сказал, что предоставляет мне последний шанс, и назначил встречу, на которую я должен приехать один и привезти деньги. Вы отправитесь вместо меня и, разумеется, без денег. Ваша задача — доставить мне шантажиста.
— Где и когда назначена встреча?
Виктор Евгеньевич назвал место и время. Район был мне знаком прежде всего по криминальным сводкам, а время, если вспомнить достопочтенного сэра Артура Конан Дойла, именно то, в которое «силы зла властвуют безраздельно». Как в страшной сказке — полночь.
Я принял информацию к размышлению, но не спешил уходить, воззрившись на Ланенского. Тот, почуяв запах принесенных официантом блюд, начал выражать недовольство:
— Чего еще?
Я отвечал не моргнув глазом:
— Прежде чем браться за такие сомнительные дела, я предпочитаю получать задаток.
— Сколько? — Генеральный директор уже вгрызся сильными белыми зубами в телячью отбивную.
Сумма его ничуть не удивила. Бесспорно, этот человек жил в другой системе материальных ценностей. Да и нравственных тоже.
— Чего так много? — все же спросил он для проформы.
— До свидания.
— Постойте. — С ленивой небрежностью он швырнул на стол несколько мятых купюр.
Я старательно собрал их, разгладил и убрал в карман.
— Договор составим на салфетке или проедем ко мне в офис? — спросил я.
Ланенский барски отмахнулся.
— Обойдемся без бухгалтерии. Ведь у вас хватит ума не сбегать с этими деньгами.
— Приятного аппетита, — пожелал я и направился к выходу из зала. И все же остановился на пороге, обернулся, спросил: — Ответьте честно, Виктор Евгеньевич, у вас много врагов?
Хозяин утер белоснежной салфеткой розовые лоснящиеся губы.
— Они не успевают у меня появляться.
Во что я нисколько не поверил.
Действо второе. Галкин Лолиту встречает и…
Время, оставшееся до встречи, тянется медленно и нудно. Лучи весеннего солнца, ярко-желтые, теплые, буравят мутное, в грязных подтеках стекло, солнечные зайчики путаются в паутине под потолком, я жмурюсь на них, но мне невесело. Эта погода для других людей, увлеченных, беспечных, влюбленных. Я ощущаю прилив энергии и работу мозга, когда небо наконец сереет, хмурится, подкрадывается вечер, затем наступает ночь и безобразные завалы рыхлого снега на обочинах дорог становятся совершенно черными. Пора заниматься делом, пора жить.
