— А я знаю, где он! А он к крокодилу в пасть попал!
Но легкомысленные лоскутки катались с катушками вперегонки.
— А я знаю, где крокодил живет! В недрах шкатулки. Близко! — пугал одноглазый-красноглазый.
Но веселые лоскутки не слушали и не пугались ни капли.
* * *
Вот один раз случилось, что девочка убирала лоскутки после игры, а один лоскуток оставила на столе.
— Ты самый мой красивый лоскуточек, — сказала девочка и разгладила его пухлым пальчиком. — Я сделаю из тебя носовой платочек и пошлю папе в посылке.
Тут лоскуток так зачванился, что даже стал топорщиться. Но девочка опять разгладила его и сказала:
— Я тебя завтра утром сделаю. Ты одну ночку подожди, а потом станешь еще красивей.
Тут лоскуток так растопорщился, что девочке с большим трудом удалось сложить его и засунуть в шкатулку.
Как только лоскуток вернулся домой, любопытные братцы гурьбой кинулись к нему:
— А мы думали, тебя крокодил съел!
Но лоскуток оглядел их снисходительным взглядом, закинул один уголок на плечо, будто плащ, и сказал небрежно:
— Девочка считает, что я самый красивый лоскуток на свете. Она говорит, что мне не место в шкатулке и что я способен стать замечательным носовым платком. Я думаю завтра заняться этим превращением.
— Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? — подмигнув, посоветовал одноглазый-красноглазый.
— Ты прав! — согласился лоскуток и закинул свой плащ на другой манер. — Можно и сегодня ночью.
— А это не страшно? — шепнула маленькая розовая тряпочка. — Говорят, если лоскуток хочет стать платком, он попадает в пасть крокодилу.
— Молчи! — буркнул одноглазый-красноглазый. — С такой замарашкой, как ты, крокодил и водиться не станет. Он знается только с самыми красивыми лоскутками.
Но наш лоскуток сразу поник. Складки его плаща распустились и обвисли. Он пробормотал едва слышно:
— Ночь длинная… еще успеется…
— Конечно, конечно! — поспешно согласился одноглазый-красноглазый. — Все эти тряпочки тебе просто завидуют. Увидимся попозднее, когда они заснут. Я зайду за тобой в полночь.
* * *
Большие часы на стене комнаты пробили двенадцать раз, и двенадцать ровных ударов глухо отдались в глубине шкатулки, когда одноглазый-красноглазый явился за лоскутком. Лоскуток спал сладким сном, сам в себя закутавшись, будто в одеяло. Но тут он сразу проснулся и сел таким маленьким, несчастным комочком.
— Я боюсь! — прошептал он.
— Крокодил ждет, — шепотом ответил одноглазый-красноглазый. — Вставай, трусишка!
