— Неблагополучно у меня, — пожаловался однажды сыну его приятель старик Прохор, колхозный конюх.
— А что такое? — обеспокоенно спросил Костя.
— Третий день кто-то беспокоит лошадей. Приду утром, а они в мыле, будто кто скакал на них. Храпят, не подпускают… Пойдём посмотрим.
В конюшне у яслей, полных пахучего зелёного сена, на привязи стояли две лошади золотистой масти: кобыла и мерин. Сытые кони беспокойно перебирали ногами, поблёскивая лоснящейся шерстью и косясь на вошедших карими с синевой глазами.
— Не едят, — кивнул Прохор на ясли. — Поди-ка сюда.
Костя направился было к мерину, но конь поджал хвост и поднял заднюю ногу, намереваясь лягнуть.
— Что это с ним? — удивился Костя. — Такой был смирный…
— То-то, смирный… Говорю, дело неладно.
Старик и мальчик осторожно подошли к мерину сбоку. Пах у него был потный. По краям тёмного мокрого пятна — засохшая пена. Прохор положил руку на хребтину коня и провёл от загривка до хвоста. Мерин протяжно всхрапнул.
— Ну-ну, дурачок, не бойся, — приговаривал дед, поглаживая коня по спине.
Под ласковое ворчание знакомого голоса мерин наконец успокоился.
— Может, кто ездил на них ночью? — высказал предположение Костя.
Прохор иронически посмотрел на него.
— Разве кто в эту дыру влез и коней через неё вывел? — Он указал на щель шириною в несколько сантиметров над окном, на карнизе которого сидела пара ласточек. — Конюшня-то замыкается!
Костя окинул взглядом саманные стены, окна, крышу, подошёл к тяжёлым, из толстых пластин дверям, остановился у коней, устало понуривших головы. Старик молча смотрел на лошадей, сложив на груди руки.
— Может, заболели… — неуверенно сказал Костя.
— Сбегай-ка к ветеринару, — помолчав, попросил Прохор.
Через несколько минут Костя явился в сопровождении ветеринарного фельдшера. Фельдшер надел халат, подошёл к лошадям. Долго их выстукивал, выслушивал, заглядывал в рот, в уши, измерил температуру и наконец объявил:
— Здоровёхоньки! Рекомендую поменьше гонять и не ставить горячих к корму.
— «Гонять»! — сердито хмыкнул старик. — Да они со вчерашнего дня стоят…
— Скажи это такому юнцу, — фельдшер указал на Костю, — а не мне. Это что? — Он провёл рукой по паху кобылицы и поднёс мокрую ладонь к лицу Прохора.
— Без вас вижу, — обиделся дед. — Вы учёный, вот и скажите, отчего это.
Фельдшер рассердился и ушёл.
