— Не думаю, что это маньяк.
— А кто же? — встрял Бирюков. — Он убивает всех, кто имеет отношение к нашей лаборатории!
Смирнов обратил внимание, что по лицу химика течет пот, хотя в кают-компании работал кондиционер.
— Мы полагаем, что у убийцы есть причины мстить определенным людям.
— За что?! — резко спросил Самсонов.
Смирнов пожал плечами:
— Если бы знали, все было бы иначе.
— Почему вас так мало?! — неожиданно взвизгнула Викулова. В ее голосе послышались истеричные ноты. — Всего двое, вы говорите? Надо было прислать больше людей, чтобы защитить нас!
— Не было свободных мест, — спокойно пояснил Смирнов. — Нельзя же высаживать людей, уже купивших билеты.
— Мы сойдем на следующей же остановке! — заявила Викулова. — Я не собираюсь ждать, пока меня убьют!
— А что мешает преступнику прикончить тебя на берегу? — поинтересовался Самсонов.
— Вы говорите, убийство произойдет именно на борту «Фаэтона»? — обратилась к Смирнову Кушекова.
— Почти наверняка.
— Почему вы так уверены?
— Этого я сказать не могу.
— Не знаете?
— Знаю, но не обо всем можно рассказывать на этом этапе расследования.
— Значит, если мы сойдем на берег, убийства не будет? — уточнил Бирюков.
— На «Фаэтоне» — нет.
— Место действия просто перенесется, — понимающе кивнул Кожин.
— Именно.
— Остановка будет только завтра в полдень, — вставила Золина. — У убийцы полно времени.
— Вы все отлично знаете, что мы не можем сойти! — недовольно проговорил Самсонов, обведя коллег взглядом.
Те заметно приуныли, но промолчали.
— Нас ждет семинар, на котором наша лаборатория должна представлять институт, — продолжал Самсонов. Говорил он отрывисто и раздраженно. — Мы все должны там быть! Несмотря ни на что.
Такая преданность делу не могла не восхищать, но Смирнов был удивлен тем, что никто не попытался спорить или возражать. Казалось, перепуганные люди смирились с неизбежным. Интересно, Крысолов знал, что так будет? Что все семеро останутся на «Фаэтоне» ожидать своей участи? Если да, то он был прекрасно осведомлен. Невольно Смирнов обвел взглядом присутствующих. Его подозрения, что убийца среди этих людей, почти превратились в уверенность. И все же… информацию можно получать из самых разных источников — не стоит зацикливаться.
— Спасибо, что испортили нам плавание! — мрачно усмехнулся Бирюков, глядя на полицейского. Руки у него дрожали.
— Это не я, — тихо произнес Смирнов. — Если вам нечего сказать, то мы вас больше не задерживаем. Если кто-то хочет поговорить с нами отдельно, то милости прошу в нашу каюту. — Он назвал номер.
