— Значит, убийца назначает нам встречу на «Фаэтоне»? — мрачно констатировал Петрович. Он сразу оценил всю серьезность ситуации.
— Уверен, что да. Там убийства еще не было. Значит, оно произойдет во время плавания. Преступник торопился, убивая первые три жертвы: он хотел успеть на рейс теплохода. Иначе он бы спрятал тела получше и дал себе больше времени.
— А следующая жертва, по-твоему, — один из этих ученых?
— Это логично.
— Согласен. Вопрос в том, входит ли в число этих семерых и преступник. Или он появится со стороны?
— Мы отработаем оба варианта.
— Само собой. Но нужно поговорить со всеми семерыми: возможно, потенциальная жертва сама догадается, что именно она на очереди, и попросит защиты.
— Дай-то бог! — искренне сказал Смирнов.
— И сколько человек ты рассчитываешь задействовать в операции?
— Чем больше, тем лучше.
— Но мы не можем снимать людей с теплохода. Билеты-то уже куплены. Так что придется обойтись всего несколькими сотрудниками. Кого возьмешь?
— Дымина и Павлова, — не задумываясь, ответил Смирнов.
— Одобряю и понимаю, — согласился Петрович. — Сегодня выясню, сколько мест на теплоходе свободно, и тогда, может, втиснем еще кого-нибудь. Вам троим уголок найду в любом случае.
Смирнов умолчал о том, что, по его мнению, жертвой может быть не один из сотрудников лаборатории, а все. Конечно, если это так и убийца среди них, то рано или поздно его можно будет вычислить методом исключения (в самом крайнем случае). А вот если он просто плывет тем же рейсом, то дело труба. Тут можно рассчитывать только на то, что его удастся взять с поличным, потому что уследить за двумя с лишним сотнями пассажиров плюс команда нереально. Даже если наводнить теплоход полицейскими, а в распоряжении Смирнова будут всего несколько оперов.
Вскоре Петрович позвонил и сказал, что на «Фаэтоне» нашлось всего два места, да и то лишь благодаря тому, что Марухина убили.
— Так что придется взять кого-нибудь одного, — пояснил он.
— Возьму Дымина, — решил Смирнов.
— Лады. Билеты получишь у меня завтра утром. Часов в десять приходи. Заодно все обсудим.
Поговорив с начальником, Смирнов набрал номер Тарского.
— Это старший лейтенант Смирнов, — представился он. — Как дела?
Тот крякнул.
— Пока никак. Никто ничего не видел. Ни человека, ни «Волгу».
— А на трассе проверяли? Может, ее тормозили?
— Проверяли, — хмуро буркнул Тарский. — Не тормозили. И нигде на шоссе она не останавливалась.
— Плохо, — констатировал Смирнов.
