* * *
Брайан молча сидел, прислушиваясь к колотящемуся в груди сердцу. Ник сосредоточенно смотрел в окно, чтобы успеть предупредить Филипа, если заметит какую-то опасность. Пенни замерла, как маленький цветочек, собравший лепестки обратно в бутон. Брайан взглянул на девочку, съежившуюся от страха.
– Он сейчас вернется, не волнуйся, – сказал Брайан. Бедная малышка! Неправильно это все. Не должен ребенок такого видеть. – Папа у тебя молодец. Сам из любого чудовища душу вытрясет, уж поверь мне.
– Слушай дядю, детка. Он прав. Твой папа может за себя постоять, – поддакнул Ник.
– Однажды я видел, как твой папа голыми руками поймал бешеную собаку! – добавил Брайан. – Ему тогда было лет девятнадцать. А эта собака просто проходу никому не давала по всей округе.
– Я это помню, – задумчиво поддержал Ник. – Так все и было. Догнал ее и скрутил голыми руками! Все будет хорошо, солнышко.
Пенни закрыла лицо руками, но, кажется, немного успокоилась.
– Слушай, чувак, можешь открыть сумку? – обратился к Брайану Ник.
– Что тебе нужно?
– Достань «Марлин».
Брайан ответил Нику долгим взглядом, но повернулся и нащупал рукой длинную охотничью сумку, зажатую между холодильной камерой и рюкзаком. Он расстегнул молнию, достал ружье и осторожно передал Нику.
– Патроны нужны?
– По-моему, оно уже заряжено. – Ник оттянул затвор.
Судя по всему, он умел обращаться с оружием. Наверное, раньше часто ездил на охоту, хотя Брайан никогда не видел его с ружьем в руках.
– Здесь два патрона.
– Будь осторожен, – предостерег Брайан.
– Я раньше охотился на кабанов с такой штукой, – с улыбкой произнес Ник.
– На кабанов?
– Да. На диких кабанов в резервации Чаттахучи. Там их тьма тьмущая. Мы раньше часто туда ездили с отцом и дядей Верном.
– Ты хочешь сказать, вы охотились на свиней? – недоверчиво переспросил Брайан.
– Ну, да, конечно, по сути кабан – это большая дикая свинья, но я…
Снаружи донесся резкий грохот металла. Держа палец на спусковом крючке, Ник направил дуло дробовика в сторону, откуда послышался шум.
– Нужно уносить ноги. Как можно скорее.
И снова этот звук. На этот раз – со стороны водительского сиденья. Затем послышались осторожные шаги. Ник уже приготовился выпустить оба патрона в голову дерзкого зомби, но тут раздался знакомый голос:
– Господи Иисусе!
Филип открыл дверь машины.
– Черт, прости меня! Прости! – затараторил Ник, сообразив, что чуть не выстрелил в друга.
– Может, уже опустишь эту штуку? – раздраженно рявкнул Филип.
