Трубку сняли, и приятный женский голос прощебетал:
— Брачное агентство «Пеликан»! Чем могу вам помочь?
Рита волновалась, но это волнение звучало вполне естественно: какая молодая женщина не будет волноваться в такой ситуации?
— Я прочла в газете ваше объявление…
— Да?! — ответила собеседница с радостным ожиданием, как будто Рита собиралась сообщить ей о крупном денежном выигрыше. — И вы хотели бы воспользоваться нашими услугами?
— Да… Но у меня ребенок… Это действительно не препятствие?
— Что вы! — Радость в голосе женщины росла в геометрической прогрессии. — Помогать женщинам с детьми в поисках счастья — это именно то, чем мы занимаемся! Вас и вашего ребенка ждет новая прекрасная жизнь!
А какого возраста ваша крошка?
— Четыре года, — Прекрасно, просто прекрасно! Это самый замечательный возраст! Приходите к нам… простите, как вас зовут, я не расслышала?
— А я еще и не говорила. Меня зовут Ольга.
— Очень приятно, Оленька, а меня зовут Алла. Вот и познакомились. Но я бы хотела задать вам несколько вопросов. Вы располагаете временем?
— Да-а, — протянула Рита как можно неувереннее, но тут же добавила подозрительно:
— Но я не знаю, вправе ли я отвечать на вопросы по телефону.
— Вы не волнуйтесь! — Алла правильно поняла ее колебания. — Вам не придется называть свою фамилию и адрес. Пока мы не договоримся, вы можете оставаться инкогнито. Возможно, вы нам не подойдете или вас не устроят наши условия. Но я должна вам сказать, что пока еще ни одна наша клиентка не выразила недовольства.
— А много у вас клиенток? — спросила Рита в надежде узнать про чертово агентство хоть какие-то подробности.
— А вот это тайна, — лукаво засмеялись на том конце провода. — Итак, сколько вам лет?
— Двадцать пять, — ответила Рита чистую правду.
— Опишите приблизительно свою внешность.
— Не беспокойтесь, в моей внешности нет никаких изъянов, — обиженно пробурчала Рита.
— Что вы, дорогая, не нужно принимать все так близко к сердцу! Не подумайте, что мы помогаем только записным красавицам. Порой гораздо быстрее свое счастье находят женщины.., ну скажем, не очень заметные.
«Это верно», — подумала Рита, вспомнив невзрачную Катю Щеглову.
— Я шатенка, глаза карие, рост;.. — Она почувствовала, что молчание на том конце провода стало более отчужденным.
— Как вы сказали, зовут вашего мальчика? — если раньше в голосе Аллы звучала профессиональная любезность, то теперь голос звучал довольно равнодушно.
— У меня девочка. Ее зовут Эва. Дело в том, — Рита заторопилась, — что отец дочки был наполовину эстонец…
