Маргарета осталась в бедности, и отправилась в Париж на заработки. Сначала она освоила роль цирковой наездницы, а с 1905 года она начала оглушительную карьеру танцовщицы «восточного стиля», начала выступать под своим псевдонимом – Мата Хари. Для европейской публики такие танцы были чем-то новым, тем более, что по своему содержанию, танцы эти были не такими уж целомудренными, а, напротив, больше походили на современный стриптиз. Исполнялись ее танцы перед узким кругом зрителей, а в конце Мата оставалась почти обнаженной, говоря, что «так угодно Шиве». Танцовщица уверяла своих зрителей в том, что она – принцесса из далекой экзотической страны, что на ее коне никто не сможет проехаться, кроме самой Маты, что воспитывалась она в восточном монастыре. В начале двадцатого века в Европе пробудился особенный интерес к эротике, балету и восточной культуре. Мата Хари смогла объединить все три темы, а потому имела успех не только в Париже, но и во множестве других европейских столиц. Мата Хари также была куртизанкой, состояла в романтических связях с представителями военной и политической элиты Франции и Германии. Мата Хари была страстной картежницей, на что и спускала большие суммы подаренных денег.
Мата Хари работала в качестве двойного агента во период Первой Мировой войны, ведь ее родная страна Голландия была в нейтральном положении, и, Маргарета могла свободно перемещаться по Европе. Ее путь пролегал через Испанию и Британию, где ее переезды привлекали пристальное внимание контрразведки. Вероятнее всего, что Маргарета еще до войны работала на Германию. Когда в 1916 году силы французской контрразведки прознали об этом, то Маргарета пришла в штаб спецслужб Франции, предложив им свои услуги, назвав имена небезынтересных для разведки немецких личностей, с которыми Мата состояла в связях. Через год, при первом же задании Маргарет, был совершен радиоперехват, и Мата была арестована французской разведкой по обвинению в шпионаже. Маргарета была приговорена к смертной казни. Адвокат Маты пытался помочь своей подопечной отсрочить час казни, сказав, что она беременна, но Мата предпочла не лгать. Роковым утром Мата возмущалась, что ее казнят слишком рано и даже не накормят завтраком. В то время, как она готовилась к казни, в помещение уже был готов гроб для нее. Известно, что Мата отказалась от того, чтобы ей связывали руки и закрывали глаза, а, повернувшись к своим двенадцати палачам, она послала им воздушный поцелуй и крикнула: «Я готова, мальчики!». Одиннадцать пуль попали в ее тело, а двенадцатый солдат от волнения упал в обморок. Тело прекрасной Маты Хари было передано в анатомический театр.
