...Нет, пожалуй, люди поспешили с выводами насчет неразумных кровожадных тварей!..
— Интересное у тебя оружие! — сказал он крысишке. — С таким раньше под водой охотились. Вы его теперь под другие условия переделываете и пользуетесь?
— А тебе-то какое дело? — довольно неласково отозвалась девушка между всхлипываниями. — Наши тайны вынюхиваешь?
— Да нет, — мягко и понимающе усмехнулся сталкер. Все правильно, он на ее месте тоже не доверял бы чужаку! — Просто удивительно, что сталкер... а ты ведь тоже сталкер, да?.. ходит Наверх не с огнестрельным оружием, а с такой вот... конструкцией. Хотя, насколько мне известно, ваше... ммм... племя вовсю пользуется огнестрелом.
Девушка окинула его подозрительно-изучающим взглядом. Шмыгнула носом и решительно вытерла рукавом запыленного свитера зареванное лицо. На щеках и лбу остались темные разводы, но она их, естественно, не заметила.
— Ну, пользуется... Только кто ж мне его даст — огнестрельное-то? Оно же дорогое, как... как я не знаю что. Некоторые вообще без него ходят, это я вот... подсуетилась...
— Но это же опасно — ходить Наверх без оружия!
— А... — отмахнулась девушка. — Таким, как я, на нашей станции оружия вообще не полагается! Даже Наверху!
— Таким — это каким же? — тут же заинтересовался Восток.
— Грязнокровкам... А, ты все равно не поймешь, а объяснять долго... И я не сталкер!
— А что тогда Наверху делаешь — если не сталкер? Книжки в библиотеку сдать забыла, а теперь спохватилась? — он позволил себе маленькую подковырку.
Девушка обиженно засопела и ожгла его возмущенным взглядом красновато светящихся, как у сиамской кошки, глаз:
— Дурак! Меня тогда и не было вообще... когда они работали!
— Ну извини, извини, — сталкер примиряюще поднял ладони в защитных перчатках. — А ловко ты паука... — похвалил он, чтобы как-то умиротворить ее. — Стрела-то прямо рядом с моей головой пролетела. Классно стреляешь!
— Да не... — крысишка погасила алое свечение в глазах и неловко потупилась. — Я это... В общем, случайно... Я и не целилась вовсе...
— Что?! Так ведь... Да ты понимаешь, что могла...? Ну... ну ты даешь!!!
Крыся метнула на сталкера испуганный, даже какой-то загнанный взгляд, опасливо отодвинулась, опустила голову и прерывисто шмыгнула носом, явно налаживаясь снова зареветь.
— Я же... — расслышал Восток ее бормотание. — Я же не нарочно... — новый всхлип. — Они же... Я... я их боюсь!!!
И крысишка, спрятав лицо в ладонях, быстро, точно стыдясь своей слабости и слез, отвернулась от сталкера носом в угол. Плечи ее мелко задрожали.
