Стук в дверь вернул их к действительности. Выругавшись про себя, Эштон поднял голову и посмотрел в сторону двери. Он решил было не обращать внимания, но стук повторился, на сей раз более решительно. Эштон со стоном отстранился от Лирин и отошел к окну. Рывком открыв его, он впустил в комнату струю свежего ночного воздуха, охладившего голову и тело.
Лирин тоже понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя и более или менее внятно откликнуться.
— Да? Кто там?
— Марелда Руссе. Можно войти? — послышался слишком знакомый голос.
Эштон сердито провел рукой по волосам и пробормотал:
— Когда-нибудь я сверну ей шею.
— Минуточку, Марелда, — сказала Лирин и подождала, пока Эштон кивком позволит ей открыть дверь.
— Я на той неделе оставила здесь книгу, — быстро заговорила Марелда, входя в комнату. — А сейчас захотелось почитать перед сном. Это успокаивает. — Она быстро осмотрела комнату, наткнувшись наконец взглядом на того, кого искала. — О! Эштон! — наигранно удивилась она, подавляя подозрения. Заметив некоторый беспорядок в их одежде, она с усилием улыбнулась, но в глубине ее взгляда затаился холод. — Извините, если помешала.
Эштон, нахмурившись и не скрывая раздражения, посмотрел на нее.
— Я только за книгой, — сказала она, заметив его реакцию. — Она должна быть где-то здесь, на стуле. — Марелда пересекла комнату и взяла том, который заметила еще при первом посещении Лирин. Хотя она состряпала свой план наскоро, от отчаяния, все же это был хоть какой-то предлог, чтобы появиться здесь и предотвратить их любовные игры.
— Да, Эштон, — Марелда задержалась на пороге, — я слышала какой-то шум в конюшне. Может, с лошадями что-нибудь неладно? Послать туда кого-нибудь? Или сами сходите?
— Ладно, я сам займусь этим, — проворчал Эштон, не в силах долее выносить присутствие этой женщины.
— Может быть, пока вы ходите, мне посидеть с Лирин? — с притворным участием спросила она.
— В этом нет нужды, Марелда, — сухо сказала Лирин, вмешиваясь в разговор.
— Ну что ж, тогда спокойной ночи. Приятных сновидений, — почти пропела Марелда, выходя из комнаты.
Эштон сжал зубы, накидывая на себя пиджак.
— Она все это нарочно подстроила.
Лирин была того же мнения, но, не желая подогревать его гнев, не стала обсуждать эту тему.
— Надеюсь, с лошадьми ничего не случилось.
— Вполне вероятно, что Марелда и это придумала, — откликнулся Эштон. Обняв Лирин, он немного успокоился. — Невыносимо оставлять вас.
— Невыносимо будет, если вы останетесь, — прошептала она. — Я еще не готова. Идите, — настойчиво продолжала она, — присмотрите за лошадьми и дайте мне время подумать.
