— Вы устали,— сказал Лиско. — Вам нужно отдохнуть.
— Откуда знаешь, что я устал?
— Так мне кажется, — заморгал лисёнок.— Обещаю, если сядем, никуда не убегу.
— Такой маленький и такой хитрый! — сказал Каменар.— Но меня не проведёшь…
— Но почему я должен умереть!
— Таков закон природы! Одни умирают, чтобы жили другие.
— Нельзя ли жить как-нибудь по-другому?.. Не есть друг друга?
— Рассказывай это своему отцу!
Лиско рассердился:
— Хоть моя смерть и рядом, но не позволю так говорить об отце! Зачем задеваете семейную честь! Папа у меня благородный и уважаемый… Все в лесу знают его доброе сердце.
— Куры не так о нём думают.
— А вот и неправда,— ответил Лиско.— В Тихом лесу животные не едят друг друга.
— Это меня не интересует, — спокойно сказал орел.— Я живу не в Тихом лесу, а на Большой горе.
— А далеко ваше гнездо?
— Не особенно.
— Кажется мне, что вы очень спешите.
— Лечу как всегда.
— Напротив — очень спешите! В вашем возрасте сердце может не выдержать.
— Будь спокоен!
— Все же никто не знает, когда случится нежданное. Представьте себе, что вдруг… И тогда вы станете мёртвым, а я полечу вниз — и бац! Разобьюсь… Для вас же лучше лететь медленнее. А я и без того знаю, что моя смерть неизбежна.
Лиско старался хоть немного продлить свою жизнь. Еще в раннем возрасте мама Лиса ему говорила: «Никогда не отчаивайся, что бы ни случилось!»
— Что это там большое и белое? — спросил он.— Вон там, вверху?
— Это облачко.
— Облачко?.. Значит, это облачко?.. Ах, как бы я хотел увидеть, какое оно вблизи? — обрадовался Лиско.
— Тепёрь это тебе безразлично.
— И всё-таки очень интересно. Может, поднимемся на него?
— Ничего против не имею,— ответил Каменар и стал подниматься выше.
Облачко становилось все больше.
— Сейчас войдём в него! — крикнул Каменар.
И они нырнули в мягкое, как вата, облако.
— Нельзя ли мне поиграть на нем? — спросил Лиско.
— Не хитри! — усмехнулся Каменар. — Впервые вижу такое хитрое животное.
— Ну что плохого в том, что я поиграю тут?
— И исчезнешь, не так ли?
— Но зачем? Чтобы скитаться вместе с облаком по свету? Так я же умру с голоду.
— Как только облачко пристанет к вершине горы, ты слезешь и убежишь. Нет, ты меня не обманешь… Любуйся так и не требуй большего. Я же не могу детей своих оставить голодными.
— А что это там сверкает? — с наивностью спросил Лиско, как только они вышли из облачка.
— Отлично знаешь, что это заходящее солнце.
— А ну-ка, отвези меня к солнцу!
— Я не автобус! — рассердился орел. — Сюда его завези, туда его отвези. В первый раз имею дело с такой нахальной жертвой.
