Шэннон был в восторге — ему казалось, что заход удался. Но плотина не треснула. Убедившись в этом, Гибсон вызвал Модсли на «Зебре». Но его заход сразу пошел не так — Модсли поздно снизился, пропустил разворот, попытался выровняться для сброса, но сделал это слишком поздно. Долину озарила ослепительная вспышка — «Апкип» взорвался, ударившись о гребень, в тот момент, когда «Зебра» проходила над плотиной. Все подумали, что самолет тоже взорвался, — было не рассмотреть среди пламени, дыма и обломков. Прошло несколько томительных секунд, и тогда все увидели, что бомбардировщик уходит дальше по долине, оставляя за собой хвост дыма.
— «Зебра», слышишь меня? — вызвал Гибсон. — Вы в порядке?
Отклик прозвучал на удивление тихо:
— Да… кажется, да, командир. Только…
Шипение помех, потом рация Модсли умолкла.
Остались лишь два самолета с боезапасом. Следующим был Лес Найт, упорный австралиец. Его заход на «Нэне» оказался удачнее — он четко вышел на южный берег, миновал мыс, развернулся вправо, вовремя зашел на цель. Круги от прожекторов совместились, курс был взят верно, сброс произведен вовремя, однако «Апкип», после трех прыжков, ударился о плотину и пошел ко дну.
Потом раздался взрыв — вспышка, озеро заходило ходуном, в воздухе повисла водяная пыль. И ничего больше.
— Отлично сработали, «Нэн», — произнес Гибсон. — Ладно, «Вики», ваша очередь.
Питер был готов к этому всю свою жизнь. Все вело его в эту точку — скромное детство в Бексли, насмешки богатых, сношенные башмаки. Детство рядом с Тесс, дружба, подростковая любовь. Все ради этого. Ради полуминутного пролета над водохранилищем, чтобы разрушить плотину.
— Командир — экипажу. Всем доложиться.
Доложились. Джейми стоял у него за спиной, следя за прожекторами, заранее положив одну руку ему на плечо. Киви лежал в носу, в одной руке прицел, другая — на спуске. Оба стрелка скорчились в башнях, Чоки сидел за рацией, с ключом в руке. Дядька — за управлением.
Питер уселся поудобнее, убавил газ.
— Готов, Дядька?
— Готов.
— Хорошо. Закрылки на двадцать.
— Есть на двадцать. — Дядька потянулся к рычагу.
Тут в наушниках раздался голос:
— Эй, Питер, дружище. Ты бы выпустил закрылки.
Это был Найт, круживший над ними на «Нэне».
— А я их не выпускал, — встрял Шэннон.
— Так и зашел криво! — добавил Янг.
Дядька посмотрел на Питера.
— Тебе это нужно?
Питер покачал головой; щелчок — и радио смолкло.
— Так-то лучше. Ну, как поступаем?
— Как Найт. Только снижаемся сразу, заходим быстрее и последний разворот круче. Понятно?
