Квентин покосился на Хлою, возившуюся у шкафа.
— Прошу прощения, сэр?
— Наша штуковина. Сработала! Давай сюда, живо!
Квентин поспешил в кабинет Уитворта и закрыл за собой дверь.
Уитворт протянул ему фотографию:
— Сделана вчера в Рекулвере. Я лично видел. Прыгает, черт ее задери!
Квентин уставился на фото. На нем был тот же, что и раньше, участок берега, та же группа наблюдателей, среди них Эшвел, Гибсон, Уитворт и Барнс Уоллис с непокрытой головой. Этот последний победоносно размахивал руками, будто дирижер, глядя на огромную, похожую на барабан бомбу, скакавшую по волнам в сторону берега.
— Ничего себе! — Квентин уставился на фотографию.
— Да. Квентин, ты бы ее видел. А знаешь, что из этого следует?
— Операция состоится.
— Вот именно. — Уитворт кивком показал на еще какие-то фотографии на столе. — Хочешь посмотреть на цель?
Квентин взял кадры аэрофотосъемки — огромное крючкообразное озеро в окружении полей и лесов. В одном конце находилась длинная дуга плотины со сторожевыми башнями по краям.
— Это Мен, — сказал Уитворт. — Ничего себе зверюга, а? Фотографии сделаны с разведчика-«спитфайра», с высоты тридцать тысяч футов. Он вылетал раз в неделю, последнюю съемку провели вчера. Разницу видишь?
Нет, хотел было ответить Квентин. Потом пригляделся.
— Уровень воды. У плотины. Чем дальше, тем выше.
— Верно подметил. К маю он поднимется до максимума — тогда, по словам Уоллиса, и нужно атаковать.
Квентин взглянул на настенный календарь.
— Для этой операции экипажам нужно полнолуние…
— А это примерно середина месяца.
— Ничего себе.
— Вот именно. Времени у нас совсем мало.
Квентин вернулся к себе — Хлоя ждала с чаем на подносе.
— Вам два сообщения, сэр, — сказала она. — От некой миссис Барклай из совета графства Стаффордшир, ответ на ваш звонок на прошлой неделе. Перезвонить ей?
— Нет, спасибо. Это потом. Что еще?
— С минуты на минуту прибудут новые «Ланкастеры».
Квентин схватил фуражку.
— Тогда поехали встречать.
Они сели в «остин», он за руль, она — за передачи, и понеслись по мокрому от дождя бетону в дальний конец аэродрома. Там, у диспетчерской будки, уже собралась целая делегация из летного состава 617-й эскадрильи.
Один из пилотов подошел к Квентину. Это был Джон Хопгуд, двадцатидвухлетний лондонец.
— Не видно новых «ланкастеров»? — спросил Квентин.
— Скоро будут. — Заслонив ладонью глаза, Хопгуд осматривал горизонт. — Я слыхал о твоем поступке, Кредо. Тогда, в «Веллингтоне». Мне Динги Янг рассказал. Отважный поступок, парень.
