И Шплинт пошел вперед, с трудом передвигая дрожащие ватные ноги. Все дальше и дальше углублялся он в зловещую тьму туннеля, и вот наконец тьма поглотила диггера вместе со слабым лучиком фонаря. По туннелю пронесся его страшный крик и резко оборвался. Затем наступила мертвая тишина…
— Ну что там, Иркут?
— Сейчас посмотрим. — Грабитель посветил перед собой фонарем и ответил: — Табличка, а на ней надпись: «Тупик».
Группа собралась вокруг перекладины с табличкой. Иркут пробежал лучом фонаря над перекладиной, и взорам подземных странников предстала глухая черная стена непрорытого туннеля.
— Хорошенькое дело, — усмехнулся Костя и почесал затылок.
Гром достал из сумки карту, раскрыл ее. Показал Косте и, ткнув пальцем в знак, обозначающий тупик, глухо произнес:
— Этот?
— Похоже, — кивнул Костя.
— Гм… — Гром потер массивный подбородок. — Выходит, мы где-то проскочили выход. Должен быть спуск вниз.
— Да, пробежали, — согласился Костя. — Эти две дуры меня постоянно отвлекали.
— Так что теперь — возвращаться? — сурово сдвинул брови Гром.
Костя не нашелся, что ответить, и пожал плечами. Между тем Иркут заметил в нависающей слева стене какую-то нишу, подошел к ней, достал зажигалку и крутанул колесико. Язычок пламени бодро взвился вверх, но тут же отклонился в сторону.
Иркут обернулся и тихо позвал:
— Гром!
Гром и Костя подошли к нему. Костя посмотрел на пламя зажигалки, присвистнул, потом посветил фонарем в глубь ниши. Метрах в пяти они увидели забранный ржавой решеткой проход.
Гром, ни слова не говоря, прошел к решетке, осмотрел ее, затем отошел на шаг и принялся пинать по ней ногой, обутой в тяжелый ботинок. После пятого удара решетка с шумом вылетела из пазов.
Гром заглянул в проход, посветил фонарем. Повернулся и сказал:
— Здесь можем пройти. Кость, глянь по карте.
— Да глянул уже. Пройти можно. Если повезет, даже чуть-чуть сократим путь.
— Тогда гони сюда мента и девчонок.
Несколько минут группа продвигалась по узкому туннелю, затем он расширился и вывел их к заброшенной шахте метро. Вниз вела ржавая лестница. Гром заглянул туда, попробовал рукой лестницу и коротко приказал:
— Спускаемся.
— Да вы что, мужики, с ума сошли! — воскликнул Пахомов. — Здесь же все, к чертям, проржавело. Лестница может не выдержать.
— Вот ты и проверишь, — велел ему Гром. — Пойдешь первым.
За спиной у милиционера хихикнул Костя. Пахомов метнул на него злобный взгляд.
— Давай-давай, мент, — ощерил в усмешке зубы бандит. — Мусором уже был, теперь поработаешь лабораторной крысой. — Он повернулся к Кате: — А ты, лахудра, пойдешь второй.
