— Трое. Они втроем сделали то, что не смогли сделать четверо твоих парней. И не забудь — им нужно было не только толкать дверь, но и приглядывать за заложниками.
Полковник Орлов снова подошел к двери и попробовал ее приоткрыть.
— Им пришлось здорово попотеть, чтобы протиснуться в эту щель, — задумчиво произнес он.
— Выходит, они почти были в наших руках? — с досадой пробормотал старлей.
— «Почти» в нашем деле не бывает, — с усмешкой ответил полковник. Вздохнул и добавил: — Слава богу, вести это дело буду не я. Я, старлей, завтра отчаливаю. В отпуск. В ближайшую неделю вместо табельного оружия у меня будет спиннинг, а ловить я буду не бандитов, а зубастых хищников с плавниками. Так-то.
Полковник Орлов вынул изо рта спичку, швырнул ее на землю, повернулся и неторопливо побрел к милицейской машине.
Когда десять минут спустя старлей подошел к машине, полковник сидел на водительском месте и невозмутимо курил.
— Ну как там? — спросил он старлея.
— Глухо, — ответил тот. — Не можем обнаружить никаких следов. Уйти пешком не могли, на машине тоже — наши перекрыли все выходы. Как сквозь землю провалились…
— Чудес не бывает, старлей, — повторил Орлов. — И люди не проваливаются сквозь землю. Проверьте все соседние здания.
— Уже проверили, — ответил старлей.
Полковник Орлов крепко затянулся и швырнул окурок в окно.
— Ладно, — сказал он. — Объявляйте «Перехват».
…Мотоцикл рыкнул и заглох. Шплинт погасил фару, снял шлем и повесил его на руль. Посмотрев на часы, сам себе кивнул. Потом неспешно слез с мотоцикла, забрал ключи и сунул их в карман. Снова глянув на часы, он неторопливо размял ноги и, перекрестившись, зашагал в сторону черной дыры, ведущей в старый заброшенный туннель.
Несмотря на то что Шплинт неплохо ориентировался под землей, ему было немного страшновато. Каждый раз, спускаясь сюда, он чувствовал себя так, словно вторгался в чьи-то чужие владения. Хозяина пока нет, но скоро он вернется и тогда… Впрочем, о том, что случится тогда, Шплинт старался не думать. Ему и так хватало страхов.
Диггерством Шплинт увлекся лет пять назад. Сначала поспорил с приятелем на бутылку коньяка, что спустится в вентиляционный люк университета и пройдет его до конца. Дело, конечно, было по пьяной лавочке.
Он тогда довольно легко пролез в воздухо-отвод, скрывавшийся в цоколе фонтана в скверике рядом с главным зданием МГУ. Там было совсем не страшно, даже наоборот. Всюду горели тусклые лампочки служебного освещения. Да и вентиляционный туннель оказался исхожен вдоль и поперек. Повсюду валялись банки из-под пива, обертки от «сникерсов» и соленых орешков и даже презервативы.
