– Что случилось? – раздался откуда-то сзади тонкий женский голос. – Где Сьюзи?
– Опусти оружие, приятель, – проговорил Римо. – Это дело касается только нас с Санта-Клаусом. Не правда ли, Санта?
И он яростно встряхнул толстяка в красном кафтане.
Санта-Клаус лишь вяло улыбнулся. Это была страшная улыбка психически неустойчивого человека.
– Сьюзи, иди ко мне, – позвал отец. – Просто обойди их сбоку, малышка.
– Ну же, послушай папу, – напряженно сказал Римо, не отрывая взгляда от Санты.
Девочка, стоявшая с засунутым в рот пальцем, не двигалась.
– Полицейские уже едут, Джордж, – послышался голос матери. В следующее мгновение она показалась в дверях комнаты, увидела сцепившихся Римо и Санта-Клауса, и пронзительно вскрикнула.
– Кэти! Немедленно ступай отсюда!
– Ради Бога, Джордж, спрячь оружие! Ты же можешь задеть Сьюзи!
– Твоя жена права, – заметил Римо. – Ситуация полностью у меня под контролем.
В подтверждение своих слов он пару раз приподнял Санта-Клауса за шиворот.
– Видите? – сказал Римо.
Внезапно Санта выхватил из-за широкого черного пояса нож.
Римо скорее почувствовал, чем увидел, как лезвие метнулось в его сторону. Однако его обеспокоило не это – он заметил, как отец дрожащими руками наводит револьвер на широкий красный кафтан Санта-Клауса и нажимает на курок.
Оттолкнув Санту в сторону, Римо пригнулся, чтобы избежать первой пули.
Свободной рукой он резким движением ударил по дулу револьвера снизу, и следующий выстрел пришелся в потолок.
Сбитый на пол толчком Римо, отец выпустил револьвер. Поймав оружие, Римо отщелкнул обойму и для надежности резко отвел назад курок. В его руках собачка отломилась, словно пластмассовая.
Теперь настало время заняться Санта-Клаусом. Обернувшись, Римо увидел, как тот уже выбегает из комнаты.
Римо бросился за ним, но почувствовал, что кто-то тянет его за ногу. Он опустил взгляд, и увидел, что маленький Томми вцепился в его штанину, и, весь в слезах, молотит кулачками по ноге.
– У-уу, злой дядя! Ты прогнал Санту!
Римо наклонился и осторожно разжал тянувшие его назад руки. Взяв мальчика за плечи, он взглянул ему в глаза.
– Не переживай, – попытался утешить его Римо. – Это был не Санта, а Злой Бука.
– Никакого Злого Буки вовсе нет, а ты ударил моего папу! Я тебя убью, убью!
Ярость, прозвучавшая в голосе мальчика, ужаснула Римо, но думать об этом времени не оставалось – снаружи послышался звук заводящейся машины.
Отпустив Томми, Римо, словно пушечное ядро, вылетел из комнаты, снося на своем пути массивные стенные панели.
