Иван Калита сумел понять веяния нового времени и употребить их себе на пользу. Он покупал на свое имя земли вместе с городами, и будучи московским князем и став великим Владимиро-Суздальским князем. Он, не в пример другим князьям, основательно занимался организацией хозяйственной жизни на своих землях, добивался получения с них больших доходов.
О том, что Иван Калита уделял большое внимание разумному устройству крестьян, говорит факт распространения при нем «Земледельческого закона», разработанного византийским императором еще в VIII веке.
Приобретение земель в других княжествах выполняло не только экономическую, но и политическую функцию. Купленные там земли становились плацдармом для его последователей в дальнейшей московской экспансии. Иван Калита купил Углич, Белозерск, Галич и другие города и многие села. Он даже умудрялся покупать наделы на территории новгородского княжества, хотя это и запрещалось законами республики.
Нужно иметь в виду и такое обстоятельство. Иван Калита, с одной стороны, был удельным князем московским, с другой — великим князем владимирским. Территории, присоединяемые к великому княжеству, попадали под его управление, но не становились его собственностью. Как хозяин, он мог распорядиться только тем, что досталось ему по наследству — уделами своего, Московского, княжества и теми землями (селами и городами), которые купил в других княжествах. Поэтому в завещании он отписал своим детям только города, входившие в Московское княжество, не упомянув Владимира, Костромы, Переяславля и других городов, так как распоряжаться ими мог только новый великий князь, назначенный Ордой.
Можно говорить без особых натяжек, что принципы системы, сложившейся в XIV веке, в какой-то степени сохранились и при Романовых.
Впрочем, мы забежали вперед в своем изложении, так как Ивану Калите еще предстояло стать великим князем, что было чрезвычайно трудно сделать для владельца Московского удела. Особенно в борьбе с такими могучими князьями, как тверские. Сравнивая тех и других, В.О. Ключевский говорил: «На стороне тверских князей были право старшинства и личные доблести, средства юридические и нравственные; на стороне московских были деньги и уменье пользоваться обстоятельствами, средства материальные и практические, а тогда Русь переживала время, когда последние средства были действеннее первых».
В том, что Иван Данилович стал великим князем, решающую роль сыграли деньги, которыми он щедро одаривал хана Узбека, его жен и мурз, сочетая щедрые дары с восточной лестью и коварством по отношению к князьям, которых нужно было убрать со своего пути. Оговоры, убийства, участие вместе с татарами в разорении русских земель — все использовал Иван Калита в своих интересах. Он стал великим князем владимирским в 1328 г., после того, как по указанию золотоордынского хана Узбека во главе 50-тысячного татарского войска и вместе с другими поддерживавшими его князьями разорил Тверское княжество. Были сожжены города Тверь, Кашин, Торжок, а их жители уничтожены или взяты в полон. Эта экспедиция была предпринята, чтобы наказать тверичан за восстание против татарских наместников, которое возглавил тверской князь Александр.
