Владимир устанавливал разницу между должниками, оказавшимися не в состоянии рассчитаться с кредиторами. Одно дело, если человек становился таковым по собственной вине, другое, если из-за войны, набегов половцев, нападения разбойников и т.д. Во втором случае имущество все равно шло на уплату долгов, но человек не подвергался насилию, не лишался свободы, не закабалялся. Интересно, очень по-современному выглядит очередность выплаты долгов кредиторам обанкротившимся должником, которую установил Мономах. Заимодавцами первой очереди определялись чужеземные купцы, за ними шел князь, а уж потом, если что оставалось, — получали другие.
В то время шел активный процесс превращения свободных людей, обедневших по разным причинам, в холопов, то есть по сути в собственность господина. Это могло произойти по самым разным причинам и также являлось поводом для массового недовольства людей. Здесь уже разговор больше о сельском населении, о землепашцах.
Мы отмечали, что во времена Владимира Святого и князь, и дружинники начали заниматься сельским хозяйством; во времена Мономаха рядом с небольшими участками смердов появились крупные землевладения. Они принадлежали представителям княжеского рода, боярам, дружинникам, монастырям. На них работали рабы из пленников, а также купленные холопы и всяческие наймиты. Смерды платили князю разного рода повинности, участвовали в войнах. Они были уязвимы, часто оказывались в зависимом положении от крупных земле, владельцев, «княжих мужей», например, когда случались неурожаи, нашествие саранчи, нападение кочевников, княжеские междоусобицы, болезнь или смерть кормильца — работника и т.д. На Руси того времени сложилась целая иерархия людей разной степени зависимости от господина. На крайних флангах стояли раб (холоп, челядинец), полностью принадлежавший господину, и смерд — юридически свободный человек, сам мелкий хозяин. А между ними находились: «наймиты», получавшие пропитание, заработок от господина; «закупы», забиравшие зарплату вперед и становившиеся по сути рабами до тех пор, пока не отдавали полученное; «сироты» — люди, лишившиеся родителей и своего имения; «изгои» — дети разорившихся купцов, священников, выкупившиеся холопы и т.д.
Основным источником пополнения контингента этих зависимых и полузависимых людей являлись смерды, утрачивавшие по каким-либо причинам способность к самостоятельному ведению хозяйства.
Мономах устанавливал три основания, при которых свободный человек мог превратиться в холопа, в раба. Во-первых, если он сам себя продавал господину; во-вторых, если женился на женщине-рабыне; в-третьих, если поступал в услужение к частному лицу без договора вообще. За долги свободный человек не мог быть превращен в холопа, но обязан был свой долг отработать. Если же он убегал, не отдав долга, то тогда становился рабом. Это касалось прежде всего так называемых «закупов», которым угрожала полная потеря свободы.
