Кот вежливо мяукнул. Гости тоже назвали свои имена.
– Может чаю? – предложила старушонка. – А то прямо и не знаю, что с вами делать!
– Бабушка Амброзия, я кушать хочу! – заныла вдруг Барабара.
Старушонка сорвалась с места и принялась доставать из печи посуду.
– Сейчас, сейчас, золотко! Садитесь все к столу. Уж не обессудьте, чем богата, тем и рада!
Пока удивленные спутники устраивались за столом, на нем появился чугунок со щами, полкраюхи картофельного хлеба и дары леса: соленые грибочки, салат из лесных растений, ягодное варенье, мед. Гиацинту хозяйка налила молока в глиняную плошку.
Мельхиор достал из дорожной сумки узелок с пирожками и кисель.
– От нашего стола, вашему столу, уважаемая Амброзия, – пропищал Мартиниус, разворачивая узелок.
– Щи вчерашние. Но они, когда постоят, только вкуснее становятся, – заметила старушонка, разливая по тарелкам свое варево. – Какой чай пьете? У меня есть пачка «Зеленого света». Для добрых людей берегу. Сама-то я пью настой из репейника.
Щи оказались неожиданно вкусными. Даже вечно капризничающая за столом Барабара умяла полную тарелку. После еды стали пить зеленый чай с вареньем.
Нотариус огляделся вокруг.
– Чисто тут у вас. А в селении говорят: ведьма!
Старушонка обиделась.
– Вы думаете, уважаемый, если ведьма, так под потолком летучие мыши должны висеть, под лавками змеи ползать, а углы паутиной затянуты? Что же в грязи-то жить? Гигиена, она и для ведьм остается гигиеной.
– Зачем же все это: лошадиный череп, страшилки всякие? – спросил Гильбоа.
Амброзия глянула своими хитрыми глазками на гусара.
– А чтобы боялись и не лезли ко мне. Я покой люблю, одиночество.
– А вам правда сто лет, бабушка Амброзия? – задала вопрос Барабара, гладя кота, который улегся у нее на коленях и принялся громко мурлыкать.
Старушонка лукаво улыбнулась.
– Смотрите-ка, ведь Гиацинт к кому попало не пойдет. А к тебе, золотко, так и липнет! Видно, тоже будешь той еще ведьмочкой!
Барабара рассмеялась. Обе – девочка и старушка – с симпатией и пониманием посмотрели друг на друга.
– Ну, правда, бабушка Амброзия, скажите: вам сто лет?
– Барабара! – одернул Мартиниус племянницу. – У женщин невежливо спрашивать о возрасте.
– Да, ладно уж, – махнула рукой старушонка. – Скажу. Мне действительно, золотко, без малого сто лет. Даже самой не верится. Деус, наверное, забыл про это место. Как и Темный Хозяин. Никто за мной не приходит, чтобы забрать в Темную Долину. Я еще тридцать лет назад ждала смерти. С тех пор так здесь и живу: чародействую помаленьку, с тварями лесными дружу, снадобья колдовские готовлю.
