– Будьте осторожны, дорогой Гильбоа, – шутливо заметил Мартиниус. – Как бы ведьма вам не отомстила за такое хулиганство.
В ответ бравый гусар только рассмеялся. Он резко пришпорил жеребца. Его Играй играючи обогнал ослика и пони. Те невольно ускорили шаг, стараясь не отстать от горячего коня. Конечно, тщетно. Куда уж там этим коротконогим созданиям тягаться с чистокровным скакуном! Но все же скорость каравана заметно увеличилась. Ротмистр обгонял спутников на несколько сотен шагов, потом ждал, когда они его догонят. Стоя под деревьями, Играй нетерпеливо перебирал тонкими ногами. Гильбоа успокаивающе поглаживал его по крутой шее. Когда медлительные Копытце и Упрямец подходили к жеребцу, ротмистр посылал его рысью дальше. Так они и двигались.
Дорога сделала плавный поворот, спустилась куда-то вниз и путешественники, наконец, увидели посреди небольшой долины, несколько десятков домиков, сложенных из толстых бревен. Вилемов Двор. Маленькое селение, затерявшееся среди Гвинского леса. В центре долины на невысоком холме возвышалась церковь с колокольней, окруженная вековыми вязами, буками и дубами. Перед селением у дороги стоял каменный крест, а кругом, куда ни посмотри, домики окружали густые заросли.
В знойном воздухе плавно плыл колокольный звон. Полдень. Всадники проехали через селение, провожаемые любопытными взглядами местных жителей, поднялись на холм к церкви и спешились. Внимание Мельхиора привлекли часы, украшавшие колокольню. Их циферблат был нарисован прямо на стене. Большие медные стрелки несколько раз в день переводили вручную.
Гильбоа привязал Играя к плетню, потом разочарованно воскликнул, оглядывая окрестности:
– Ну и дыра! Деревенщина-посельщина! Да тут, наверное, ложатся спать в десять вечера!
– А зимой в восемь, уважаемые месьеры, – проговорил тихий дрожащий голос.
Спутники дружно обернулись к входу в церковь. На пороге стоял невысокий старик в фиолетовой сутане, такой же, как у покойного отца Кароля.
– Я отец Цедрик, священник, – сказал он.
Мартиниус вышел вперед, поздоровался с отцом Цедриком и назвал имена своих товарищей. Потом представился сам:
– Месьер Бенедикт Мартиниус, нотариус из Квакенбурга, ваша святость.
– Что привело вас, уважаемые месьеры, в наши края?
– Мы приехали к вам, ваша святость. Отец Кароль посоветовал нам, поговорить с вами. Нам нужна помощь.
Отец Цедрик удивился:
– А что же сам отец Кароль не приехал? Может быть, у вас есть письмо от него?
